El viernes, un barco que transporta 200 toneladas de ayuda se acercó a la costa de Gaza en una misión para inaugurar una ruta marítima desde Chipre para ayudar a aliviar la crisis humanitaria en el enclave, cinco meses después de la guerra entre Israel y Hamás.
El barco, operado por el grupo de ayuda español Open Arms, salió de Chipre el martes remolcando una barcaza cargada con comida enviada por World Central Kitchen, la organización benéfica fundada por el famoso chef José Andrés. Se pudo ver frente a la costa de Gaza el viernes por la mañana.
Israel ha estado bajo una presión cada vez mayor para permitir que entre más ayuda a Gaza. Estados Unidos se ha unido a otros países para lanzar suministros desde el aire a la aislada región del norte de Gaza y ha anunciado planes separados para construir un muelle para llevar ayuda.
Los grupos de ayuda dijeron que los lanzamientos aéreos y los envíos marítimos son formas mucho menos eficientes de entregar las enormes cantidades de ayuda que se necesitan en Gaza.
En cambio, los grupos han pedido a Israel que garantice corredores seguros para los convoyes de camiones después de que las entregas terrestres se volvieran casi imposibles debido a las restricciones militares, las hostilidades en curso y la ruptura del orden después de que la fuerza policial dirigida por Hamas desapareciera en gran medida de las calles.
El número diario de camiones de suministros que ingresan a Gaza desde que comenzó la guerra, ha estado muy por debajo de los 500 que ingresaron antes del 7 de octubre.
A principios de semana, Israel permitió que seis camiones de ayuda entraran directamente al norte, una medida que los grupos de ayuda han pedido durante mucho tiempo.
World Central Kitchen opera 65 cocinas en toda Gaza desde donde ha servido 32 millones de comidas desde que comenzó la guerra, dijo el grupo. La ayuda incluye arroz, harina, lentejas, frijoles, atún y carne enlatada, según Linda Roth, portavoz de World Central Kitchen.
Planea distribuir los alimentos en el norte, el objetivo en gran medida devastado de la ofensiva inicial de Israel en Gaza, que ha estado prácticamente aislada por las fuerzas israelíes desde octubre.
Se cree que hasta 300.000 palestinos permanecieron allí a pesar de las órdenes de evacuación israelíes, y muchos de ellos se vieron obligados a comer pienso para animales en las últimas semanas.
La ayuda es una pequeña fracción de lo que se necesita, pero el envío estaba destinado a allanar el camino para otros envíos más grandes, dijeron funcionarios que trabajan en la ruta.
Un segundo barco cargado con aún más ayuda se dirigirá a Gaza una vez que la ayuda del primer barco sea descargada y distribuida, dijo el ministro de Asuntos Exteriores de Chipre, Constantinos Kombos. Se negó a especificar cuándo partiría el segundo barco, diciendo que depende en parte de si la entrega del Open Arms se realiza sin problemas.
La guerra entre Israel y Hamás fue desencadenada por el ataque de Hamás el 7 de octubre contra Israel, que mató a 1.200 personas y dejó a otras 250 llevadas a Gaza como rehenes. La ofensiva de Israel en Gaza ha matado a más de 31.000 palestinos y ha expulsado de sus hogares a la mayoría de los 2,3 millones de habitantes de Gaza. Según las Naciones Unidas, una cuarta parte de la población de Gaza muere de hambre.
El barco pudo ser avistado desde la costa horas después de que el Ministerio de Salud palestino en Gaza acusara a las fuerzas israelíes de lanzar un ataque cerca de un punto de distribución de ayuda en el norte de Gaza, matando a 20 personas e hiriendo a otras 155.
El ejército israelí dijo en un comunicado que hombres armados palestinos fueron quienes abrieron fuego y que ninguna de sus fuerzas, que estaban asegurando un convoy de 31 camiones de ayuda, disparó contra la multitud que esperaba o el convoy. Algunos de los que estaban entre la multitud fueron atropellados por los camiones, añadió.
El Ministerio de Salud dijo que un grupo que esperaba ayuda cerca de la rotonda de Kuwait fue alcanzado por bombardeos israelíes el jueves por la noche.
El ministerio dijo el viernes que 149 personas murieron en las últimas 24 horas, elevando a al menos 31.490 el número de palestinos muertos en la guerra. El ministerio no diferencia entre civiles y combatientes en su recuento, pero dice que las mujeres y los niños representan dos tercios de los muertos.
El derramamiento de sangre que rodeó un convoy de ayuda el 29 de febrero mató a 118 palestinos en el norte de Gaza. El ejército israelí dijo que algunas de sus fuerzas dispararon contra personas entre la multitud que avanzaban hacia ellos. Testigos y funcionarios del hospital dijeron que muchas de las víctimas se debieron a heridas de bala. El ejército israelí dijo que muchas de las víctimas fueron causadas por una estampida por los alimentos y por personas atropelladas por los camiones de ayuda.
Después de eso, los planes para la ruta marítima tomaron forma y Estados Unidos y otros países se unieron a Jordania para enviar ayuda al norte por avión.
Pero la gente en el norte de Gaza dice que los lanzamientos aéreos son insuficientes para satisfacer la gran necesidad. Muchos no pueden acceder a la ayuda porque la gente está peleando por ella, dijo Suwar Baroud, de 24 años, que fue desplazado por los combates y ahora se encuentra en la ciudad de Gaza. Algunas personas lo acaparan y lo venden en el mercado, dijo.
Un lanzamiento aéreo reciente que no funcionó correctamente cayó desde el cielo y mató a cinco personas.
Otra gota cayó en un vertedero de aguas residuales y basura, dijo Riham Abu al-Bid, de 27 años. Los hombres entraron corriendo pero no pudieron recuperar nada, dijo.
“Ojalá estos lanzamientos desde el aire nunca hubieran ocurrido y que nuestra dignidad y libertad fueran tomadas en consideración, para que podamos obtener nuestro sustento de una manera digna y no tan humillante”, dijo.
La guerra ha exacerbado la tensión en toda la región y amenaza con estallar en una violencia más amplia.
En la mezquita de Al-Aqsa en Jerusalén, el tercer lugar más sagrado del Islam, las primeras oraciones del viernes del mes sagrado musulmán del Ramadán se llevaron a cabo sin un gran estallido de protestas o violencia.
La mezquita ha sido un foco frecuente de violencia palestino-israelí en el pasado. Hamas espera que una nueva erupción ahora ejerza más presión sobre Israel y mejore la influencia del grupo militante en las conversaciones de alto el fuego.
Sin embargo, Israel impuso restricciones que limitan el acceso de los palestinos de Cisjordania al recinto para las oraciones del viernes a hombres mayores de 55 años, mujeres mayores de 50 años y niños menores de 10 años y exigió que todos ellos tuvieran permisos especiales. A los palestinos sin permiso se les impidió cruzar a Jerusalén desde Cisjordania.
El complejo ha sido durante mucho tiempo un espacio religioso profundamente disputado, ya que se encuentra en el Monte del Templo, que los judíos consideran su sitio más sagrado.
