La evidencia ahora es irrefutable de lo que parecía obvio durante semanas: Donald Trump será el candidato republicano este otoño en una revancha presidencial contra Joe Biden.
El último rival de Trump abandonó la carrera el día después de que una serie de resultados desiguales del Súper Martes le dieran una ventaja insuperable para conseguir la nominación del partido.
Nikki Haley se abstuvo deliberadamente de ofrecer un respaldo total, aunque admitió que Trump será el nominado y le deseó lo mejor.
Dijo que depende de Trump ganarse los votos de sus seguidores y añadió: «Ahora es el momento de elegir».
Lo que sucede a continuación es menos obvio. ¿Podrán los republicanos reticentes superar su aversión hacia él y unirse a su lado para las elecciones de noviembre?
Esa pregunta bien podría decidir las elecciones presidenciales de Estados Unidos.
La lucha por conseguir seguidores comenzó el miércoles cuando algunos republicanos, como el principal senador Mitch McConnell, rápidamente se unieron al lado de Trump. Mientras tanto, Biden emitió una elegante declaración saludando a Haley e invitando a sus seguidores a unirse a él. Trump habló mal de Haley en su propia declaración.
Durante semanas, los votantes de Haley han visto venir su dilema; Han estado lidiando con ello cuando se hizo evidente que este momento se acercaba.
El martes, cuando se le hizo esa pregunta, Claudia Barbish levantó los ojos mientras contemplaba el inoportuno escenario de votar por Trump.
«Ah, esa es una pregunta difícil», dijo Barbish, una republicana, afuera de un colegio electoral el martes en Fairfax, Virginia, donde votó por Haley.
«Probablemente», continuó. «Creo que respetaría a [Trump] como líder. Desde un punto de vista personal, no es mi favorito».
Trump necesita que otros sigan su ejemplo.
En elecciones reñidas, los votantes de Haley importan
Karl Rove, estratega del partido desde hace mucho tiempo, sacó una pizarra en Fox News el martes por la noche, ilustrando un impedimento potencial para el regreso de Trump.
Enumeró los grupos conspicuos que todavía votan contra Trump en las primarias republicanas: más del 20 por ciento en numerosos estados, más del 30 por ciento en unos pocos y la mitad de los votantes en Vermont. Muchos de esos votantes de las primarias no son republicanos reales, sino demócratas, que participaron para votar contra Trump en estados que permiten la votación primaria entre partidos.
Pero los republicanos de toda la vida están luchando con esta decisión.
Los republicanos luchan por saber qué hacer a continuación
Amigos que llevan décadas debatiendo esa cuestión en una acera después de un mitin de Haley, a finales del mes pasado en Georgetown, Carolina del Sur.
Becky Ward Curtis dijo que está «harta» de Trump. En sus 77 años, dijo, no recuerda a nadie que haya aportado más virulencia a la política estadounidense.
¿Pero votará por él?
«Definitivamente», dijo el veterano republicano. «Definitivamente votaría por él [Trump]. Nunca votaría por Biden. No soy un idiota».
Su amiga no estuvo de acuerdo.
Barbara Mathis, una enfermera semijubilada, dijo que votó dos veces por Trump. No habrá una tercera vez, prometió. Ella dijo que estaba irrevocablemente desanimada por su comportamiento después de la presidencia.
«La incluiría [Haley]», dijo Mathis. «Porque su brújula moral está equivocada».
Trump predice que habrá suficientes votantes como Barbish y Ward Curtis. Expresó confianza en que el partido se uniría, en un discurso de victoria en su mansión de Florida el martes por la noche. Haley no habló públicamente.
«Vamos a tener unidad. Y esto sucederá muy rápidamente», dijo Trump.
Esto también es consistente con las encuestas más recientes, que muestran a Trump uniendo a su partido y liderando a Biden.
Los defensores de Biden insisten en que esas encuestas significan poco: en las elecciones parciales y en las primarias, dicen que los resultados electorales reales muestran que los republicanos y Trump tienen un desempeño inferior al de las encuestas.
Ese patrón parecía haberse roto el martes cuando el expresidente obtuvo grandes victorias en la mayoría de los estados, en una escala comparable a las encuestas.
Entonces, ¿son creíbles estas encuestas sobre las elecciones generales?
Un analista de datos de opinión pública dice que es justo adoptar una visión escéptica de las encuestas, dentro de ciertos límites. También ve señales reales para Biden.
«Está un poco demasiado lejos cuando algunos sustitutos de Biden dicen: ‘Bueno, ya sabes, las encuestas no funcionan. No estamos preocupados en absoluto'», dijo Marc Trussler, director del Programa de Investigación de Opinión y Estudios Electorales de la Universidad. de Pensilvania.
«Creo que ciertamente hay razones para preocuparse si eres Biden».
Por ejemplo, dijo, es una mala señal para Biden que todavía obtenga malas calificaciones en el manejo de la economía, incluso cuando la economía está mejorando.
Por lo tanto, Estados Unidos puede estar disfrutando, con diferencia, del mejor crecimiento económico entre todos los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), junto con un desempleo históricamente bajo y precios de acciones récord.
Sin embargo, los estadounidenses están enojados. Sobre la inflación persistente. Sobre una frontera porosa. Y sobre las guerras extranjeras, incluida la de Gaza que ha generado una reacción violenta dentro del partido de Biden.
Ese descontento es evidente en una votación de protesta en curso.
Si bien Biden avanza fácilmente hacia su propia nominación, más del 10 por ciento de los votantes en las primarias demócratas ahora han optado por nada de lo anterior en varios estados.
Ahora se pedirá a los estadounidenses que elijan entre dos candidatos inusuales: un hombre impopular de 78 años acusado y un hombre impopular de 81 años que consideran frágil.
El ganador de esta improbable batalla será el candidato que más una a su partido.
Un estratega demócrata, Van Jones, hablando en CNN, hizo un llamado de atención a sus aliados, advirtiendo que esto no será fácil: «Prepárense para la pelea de su vida».
