Las tropas israelíes dispararon el jueves contra una gran multitud de palestinos que corrían para sacar alimentos de un convoy de ayuda en la ciudad de Gaza, dijeron testigos. Más de 100 personas murieron, lo que eleva el número de muertos desde el inicio de la guerra entre Israel y Hamas a más de 30.000, según funcionarios de salud.
Israel dijo que muchos de los muertos fueron pisoteados en una estampida caótica en busca de ayuda alimentaria y que sus tropas sólo dispararon cuando se sintieron en peligro por la multitud.
La violencia fue rápidamente condenada por los países árabes y el presidente estadounidense Joe Biden expresó su preocupación de que aumentaría la dificultad de negociar un alto el fuego en el conflicto de casi cinco meses.
El área de la ciudad de Gaza estuvo entre los primeros objetivos de la ofensiva aérea, marítima y terrestre de Israel, lanzada en respuesta al ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre.
Si bien muchos palestinos huyeron de la invasión en el norte del enclave, se cree que unos cientos de miles permanecen en la región, en gran parte devastada y aislada. Camiones que transportaban alimentos llegaron al norte de Gaza esta semana, la primera gran entrega de ayuda allí en un mes, dijeron funcionarios.
Los grupos de ayuda dicen que se ha vuelto casi imposible entregar suministros en la mayor parte de Gaza debido a la dificultad de coordinar con el ejército israelí, las hostilidades en curso y la alteración del orden público, con multitudes de personas desesperadas que abruman los convoyes de ayuda. La ONU dice que una cuarta parte de los 2,3 millones de palestinos de Gaza enfrentan hambre; alrededor del 80 por ciento ha huido de sus hogares.
Oficiales militares dijeron que el convoy de 30 camiones que se dirigía antes del amanecer hacia el norte de Gaza se encontró con grandes multitudes de personas que intentaban apoderarse de la ayuda que llevaban. Decenas de palestinos murieron en la estampida y algunos fueron atropellados por los camiones cuando los conductores intentaban escapar, dijo el contralmirante Daniel Hagari, principal portavoz militar.
Las tropas israelíes que custodiaban el área dispararon tiros de advertencia hacia la multitud porque se sentían en peligro, dijo.
“No abrimos fuego contra quienes buscaban ayuda. Contrariamente a las acusaciones, nosotros no abrimos fuego contra un convoy de ayuda humanitaria, ni desde el aire ni desde tierra. Lo aseguramos para que pudiera llegar al norte de Gaza”, dijo.
Kamel Abu Nahel, que estaba siendo tratado por una herida de bala en el Hospital Shifa, dijo que él y otras personas fueron al punto de distribución en medio de la noche porque escucharon que habría una entrega de alimentos. «Llevamos dos meses comiendo pienso para animales», afirmó.
Dijo que las tropas israelíes abrieron fuego contra la multitud mientras la gente sacaba cajas de harina y productos enlatados de los camiones, lo que provocó que se dispersaran y algunos se escondieran debajo de los automóviles. Cuando cesaron los disparos, la gente volvió a los camiones y los soldados abrieron fuego nuevamente. Recibió un disparo en la pierna y se cayó, y luego un camión le pasó por encima de la pierna mientras aceleraba, dijo.
Al menos 112 personas murieron, dijo el portavoz del Ministerio de Salud, Ashraf al-Qidra. El Ministerio de Salud lo calificó de «masacre».
Arabia Saudita, Egipto y Jordania acusaron a Israel de atacar a civiles en el incidente. En declaraciones separadas, pidieron mayores pasos seguros para la ayuda humanitaria. También instaron a la comunidad internacional a tomar medidas decisivas para presionar a Israel para que respete el derecho internacional y llegue a un acuerdo para un alto el fuego inmediato.
Biden habló con los líderes de Egipto y Qatar sobre las muertes, según funcionarios estadounidenses, y el Consejo de Seguridad de la ONU programó consultas cerradas de emergencia sobre ellas para más tarde el jueves.
«Estamos buscando urgentemente información adicional sobre lo que ocurrió exactamente», dijo el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller.
La creciente alarma por el hambre en Gaza ha alimentado los llamados internacionales a un alto el fuego, y Estados Unidos, Egipto y Qatar están trabajando para asegurar un acuerdo entre Israel y Hamas para una pausa en los combates y la liberación de algunos de los rehenes que Hamas tomó durante su campaña de octubre.
Los mediadores esperan llegar a un acuerdo antes de que comience el mes sagrado musulmán del Ramadán, alrededor del 10 de marzo. Pero hasta ahora, Israel y Hamás se han mantenido muy distanciados en público en cuanto a sus demandas.
Biden había expresado anteriormente su esperanza de que se llegara a un acuerdo el lunes. Dijo el jueves que eso parecía poco probable.
«La esperanza es eterna», dijo Biden a los periodistas. «Estuve hablando por teléfono con gente de la región. Probablemente no el lunes, pero tengo esperanzas».
Cuando se le preguntó si el derramamiento de sangre en la ciudad de Gaza el jueves complicaría esos esfuerzos, dijo: «Sé que lo hará».
En una declaración condenando el ataque del jueves, Hamás dijo que no permitiría que las negociaciones «sieran una tapadera para que el enemigo continúe con sus crímenes».
Los médicos que llegaron al lugar del derramamiento de sangre el jueves encontraron «docenas o cientos» tirados en el suelo, según Fares Afana, jefe del servicio de ambulancias del hospital Kamal Adwan. Dijo que no había suficientes ambulancias para recoger a todos los muertos y heridos y que algunos estaban siendo llevados a los hospitales en carros tirados por burros.
Otro hombre entre la multitud, que sólo dio su nombre de pila, Ahmad, mientras estaba siendo tratado en un hospital por heridas de bala en el brazo y la pierna, dijo que esperó durante dos horas hasta que alguien con un carro tirado por caballos tuvo espacio. para llevarlo a Shifa.
La violencia se produjo más de un mes después de que testigos y funcionarios de salud en Gaza acusaran a las tropas israelíes de disparar contra una distribución de ayuda anterior en la ciudad de Gaza, matando al menos a 20 personas.
El Dr. Mohammed Salha, director interino del Hospital Al-Awda, dijo que la instalación recibió 161 pacientes heridos, la mayoría de los cuales parecían haber recibido disparos. Dijo que el hospital sólo puede realizar las cirugías más esenciales porque se está quedando sin combustible para alimentar los generadores de emergencia.
El Ministerio de Salud dijo que el número de muertos palestinos a causa de la guerra aumentó a 30.035, con otros 70.457 heridos. La agencia no diferencia entre civiles y combatientes en sus cifras, pero dice que las mujeres y los niños representan alrededor de dos tercios de los muertos.
El ministerio, que forma parte del gobierno dirigido por Hamás en Gaza, mantiene registros detallados de las víctimas. Sus recuentos de guerras anteriores coinciden en gran medida con los de la ONU, los de expertos independientes e incluso los del propio Israel.
El ataque de Hamás al sur de Israel que desató la guerra mató a 1.200 personas, en su mayoría civiles, y los militantes tomaron alrededor de 250 rehenes. Hamás y otros militantes todavía mantienen alrededor de 100 rehenes y los restos de unos 30 más, después de liberar a la mayoría de los demás cautivos durante un alto el fuego en noviembre.
La violencia también ha aumentado en Cisjordania desde el 7 de octubre. Un atacante disparó y mató a dos israelíes en una gasolinera en el asentamiento de Eli el jueves, según el ejército israelí. El atacante murió, dijo el ejército.
Mientras tanto, funcionarios de la ONU han advertido de más víctimas masivas si Israel cumple sus promesas de atacar la ciudad más meridional de Rafah, donde se ha refugiado más de la mitad de la población de Gaza de 2,3 millones. También dicen que una ofensiva en Rafah podría diezmar lo que queda de las operaciones de ayuda.
Se cree que cientos de miles de palestinos permanecen en el norte de Gaza a pesar de las órdenes israelíes de evacuar la zona en octubre, y muchos se han visto obligados a comer forraje para animales para sobrevivir. La ONU dice que uno de cada seis niños menores de dos años en el norte sufre desnutrición aguda y emaciación.
COGAT, el organismo militar israelí a cargo de los asuntos civiles palestinos, dijo que alrededor de 50 camiones de ayuda entraron al norte de Gaza esta semana. No estaba claro quién entregó la ayuda. Algunos países han recurrido a lanzamientos aéreos en los últimos días.
El Programa Mundial de Alimentos dijo a principios de este mes que estaba deteniendo las entregas al norte debido al creciente caos, después de que palestinos desesperados vaciaran un convoy mientras estaba en camino.
Desde que lanzó su asalto a Gaza tras el ataque de Hamas el 7 de octubre, Israel ha prohibido la entrada de alimentos, agua, medicinas y otros suministros, excepto un hilo de ayuda que ingresa al sur desde Egipto por el cruce de Rafah y el cruce israelí de Kerem Shalom. A pesar de los llamados internacionales para permitir la entrada de más ayuda, el número de camiones de suministros es mucho menor que los 500 que llegaban diariamente antes de la guerra.
