SAN SALVADOR, 5 de febrero – La aplastante reelección del presidente de El Salvador, Nayib Bukele, fue aplaudida por los partidarios de su ofensiva contra las pandillas, pero ha preocupado a sus opositores que temen que el país se esté deslizando hacia un estado unipartidista de facto.
El recuento de votos todavía estaba en curso el lunes, pero Bukele parecía lograr una victoria aplastante, con el respaldo de alrededor del 83% de los votantes. El presidente dijo que su partido Nuevas Ideas estaba en camino de conseguir 58 puestos en el congreso de 60 escaños, aunque sólo se había contado el 5% de los votos.
El resultado otorga a Bukele un control sin precedentes de la asamblea, donde el último mandato utilizó la supermayoría de su partido para remodelar las instituciones y llenar los tribunales. Uno de esos tribunales le permitió buscar la reelección a pesar de la prohibición constitucional de mandatos consecutivos.
En su discurso de victoria el domingo por la noche, Bukele dijo que la oposición había sido «pulverizada» a raíz de su popular represión contra las pandillas y enfatizó que su victoria fue el resultado de una votación libre.
«Democracia significa el poder del pueblo», dijo, arremetiendo contra gobiernos extranjeros, periodistas y grupos de derechos humanos que han advertido sobre una tendencia autoritaria y han criticado a Estados Unidos por su papel en la brutal guerra civil que azotó al país entre 1979 y 1992.
El Salvador había «hecho historia» al elegir un partido único «en un sistema plenamente democrático», afirmó.
Pero los grupos de derechos humanos dijeron que están preocupados por hacia dónde se dirige el país y pronostican mayores restricciones a los derechos civiles.
«El hecho de que exista esta concentración de poder implica que no hay más garantías en El Salvador», dijo Gabriela Santos, directora del Instituto de Derechos Humanos de la Universidad Centroamericana (IDHUCA).
La popularidad de Bukele subraya cómo algunos países centroamericanos han luchado por lanzar modelos democráticos sostenibles tras los conflictos civiles entre guerrillas de izquierda y regímenes autoritarios de derecha respaldados por Estados Unidos.
A la mayoría de los votantes no parece importarles el dominio político de Bukele ni la suspensión de las libertades civiles que ha llevado al arresto de 76.000 salvadoreños, a menudo sin el debido proceso, desde que lanzó su represión en marzo de 2022. Simplemente están agradecidos de que haya aplastado la violencia de las pandillas que azota a El Salvador durante décadas y que puedan volver a salir después del anochecer.
La caída de la delincuencia y la emigración que acompañó a la represión presenta un dilema para los formuladores de políticas estadounidenses que esperan alentar la democracia pero también están deseosos de frenar los cruces fronterizos.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Anthony Blinken, felicitó a Bukele el lunes y dijo que Estados Unidos priorizaría las garantías de un juicio justo y los derechos humanos como parte de sus esfuerzos para frenar las causas de la migración.
Aunque algunos analistas han advertido que el encarcelamiento masivo del 1% de la población no es sostenible, Bukele ha prometido seguir impulsando su línea dura contra las pandillas. Ha insinuado que ahora también recurriría a la economía, la de crecimiento más lento en Centroamérica y que probablemente será una preocupación cada vez mayor para los votantes en su segundo mandato.
¿REGLA PARA LA VIDA?
Con su poder y capacidad sin precedentes para reformar la constitución de El Salvador, sus opositores temen que Bukele elimine los límites de mandato y busque gobernar de por vida, haciéndose eco de las medidas adoptadas por el presidente Daniel Ortega en la vecina Nicaragua.
Cuando se le preguntó si enmendaría la constitución para permitir la reelección indefinida, Bukele dijo a los periodistas el domingo que «no creía que una reforma constitucional fuera necesaria», pero no respondió directamente a las preguntas sobre si competiría por un tercer mandato.
Mientras tanto, los partidos tradicionales de El Salvador tienen un largo camino por recorrer para recuperar el apoyo público. Parece que sus candidatos obtendrán porcentajes de un solo dígito de los votos del domingo.
«Lo que le podría pasar a la oposición es que desaparezcan, porque realmente confiamos ciegamente en ellos y no hicieron nada mientras el país caía en la violencia», dijo Gladis Muñoz, una secretaria de 55 años en la capital. «Nos sentimos engañados».
La campaña de Bukele presentó a los partidos de oposición como aliados de las pandillas, lo cual ellos niegan.
Pero Bukele ha controlado con éxito la narrativa a través de una sofisticada maquinaria mediática impulsada por un ejército de trolls pagados que atacan a periodistas y opositores políticos.
En los últimos años, la asamblea legislativa ha dado su visto bueno a las propuestas de Bukele y la mayoría de las leyes aprobadas por el organismo provinieron de la presidencia. Las propuestas de la oposición rara vez fueron aceptadas.
Al igual que en Venezuela, la oposición está dividida y carece de un plan claro a corto plazo sobre cómo enfrentarse a Bukele.
«Los espacios democráticos se están cerrando en El Salvador, la sociedad civil se está cerrando y hay un ambiente de miedo a hablar», dijo Claudia Ortiz, una legisladora que se enfrentó a Bukele y se postuló para el advenedizo partido Vamos. «Todo está al servicio de un proyecto político».
