Donald Trump superó a sus rivales para capturar la primera contienda presidencial republicana de 2024 en Iowa el lunes, según las proyecciones de Edison Research, afirmando una vez más su dominio sobre el partido mientras busca una tercera nominación consecutiva.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, y la ex embajadora de la ONU, Nikki Haley, estaban en una batalla por el segundo lugar, proyectó Edison.
Dado que la victoria de Trump era casi una conclusión inevitable dada su ventaja en las encuestas públicas, se esperaba que la competencia por el segundo lugar produjera la mayor parte de la intriga de la noche, mientras DeSantis y Haley buscan emerger como la principal alternativa al expresidente.
Los habitantes de Iowa desafiaron temperaturas que amenazaban sus vidas para reunirse en más de 1.600 escuelas, centros comunitarios y otros sitios para el primer caucus del estado en la nación, mientras la campaña presidencial de 2024 comenzaba oficialmente después de meses de debates, mítines y anuncios.
Una victoria contundente de Trump en Iowa reforzaría su argumento de que es el único candidato republicano capaz de enfrentarse al presidente demócrata Joe Biden, a pesar de los cuatro casos penales que enfrenta Trump y que potencialmente podrían convertirlo en un delincuente convicto antes de las elecciones generales del 5 de noviembre. .
«Trump es muy narcisista, muy engreído, pero va a lograr que se hagan las cosas», dijo Rita Stone, de 53 años, partidaria de Trump, que asistió a un caucus en una escuela secundaria de West Des Moines. Como muchos otros votantes, Stone dijo que su principal preocupación era la frontera sur de Estados Unidos con México, y elogió el esfuerzo de Trump por construir un muro cuando era presidente.
Sólo un tercio de los asistentes al caucus dijeron que Trump no sería apto para presidente si fuera declarado culpable de un delito, según una encuesta de entrada de Edison.
Tanto DeSantis como Haley aspiraban a un sólido segundo puesto que pudiera demostrar que podían impedir la marcha inexorable de Trump hacia la nominación.
DeSantis, en particular, había apostado su campaña en Iowa, arrasando en sus 99 condados, y un tercer puesto podría aumentar la presión para poner fin a su candidatura.
Las encuestas lo muestran muy por detrás de Trump y Haley en el estado más moderado de New Hampshire, en el noreste del país, donde los republicanos elegirán a su candidato dentro de ocho días.
A diferencia de una elección regular, el caucus de Iowa requiere que los votantes se reúnan personalmente en pequeños grupos, donde emiten su voto secreto después de los discursos de los representantes de la campaña.
Se había pronosticado que la sensación térmica en partes del estado alcanzaría los -45 grados Fahrenheit (-43 grados Celsius) el lunes, según el Servicio Meteorológico Nacional, lo que podría deprimir la participación.
De ser así, el control de Trump sobre sus seguidores más leales puede haberle dado una ventaja.
DeSantis y Haley habían expresado su confianza en que superarían las expectativas en Iowa, aunque ninguno predijo la victoria.
«Si están dispuestos a enfrentar el frío y ayudarme, lucharé por ustedes durante los próximos ocho años y vamos a cambiar este país», dijo DeSantis a una multitud ese mismo día en Sargento Bluff.
En una cena en Des Moines, Haley predijo que otros candidatos se verán obligados a abandonar sus estudios en las próximas semanas. «Esta será una carrera de dos personas entre Donald Trump y yo», dijo a sus seguidores.
El empresario Vivek Ramaswamy, que elogió a Trump, y el exgobernador de Arkansas Asa Hutchinson, que criticó a Trump, también se postularon en Iowa, aunque se esperaba que ninguno de ellos obtuviera mucho apoyo.
A diferencia de sus rivales, Trump no asistió a muchos eventos de campaña, sino que dependió de otros para reunir a sus seguidores.
VOTANTES CRUZADOS
Un posible comodín había sido un número desconocido de votantes demócratas del estado que se habían registrado como republicanos para tratar de influir en los resultados del caucus.
«Sólo quiero poder mirar atrás y decir que hice lo que pude para evitar que Donald Trump fuera elegido», dijo Toni Van Voorhis, de 65 años, uno de esos votantes cruzados, que planeaba respaldar a Haley.
Los demócratas de Iowa no votaron el lunes por sus candidatos presidenciales porque el partido ha reorganizado su calendario de nominaciones para poner a los estados con poblaciones más diversas por delante de Iowa este año. Emitirán sus votos por correo y los resultados se publicarán en marzo.
Históricamente, Iowa ha desempeñado un papel enorme en las campañas presidenciales debido a su primer lugar en el calendario de campaña.
Pero el ganador de los caucus republicanos de Iowa no logró asegurar la nominación en las últimas tres contiendas competitivas en 2008, 2012 y 2016.
Un campo de batalla político que respaldó al demócrata Barack Obama en 2008 y 2012, el estado ahora es visto como confiablemente republicano en las elecciones presidenciales, en las que los republicanos registrados superan a los demócratas.
