Los precios del petróleo cayeron casi un dólar el barril el miércoles después de que un aumento sorpresa en las reservas de crudo de Estados Unidos generó preocupaciones sobre la demanda en el mayor mercado petrolero.
Los futuros del crudo West Texas Intermediate de Estados Unidos cayeron 87 centavos, o un 1,2%, a 71,37 dólares el barril. Los futuros del petróleo crudo Brent, de referencia mundial, cerraron 79 centavos, o un 1%, a 76,80 dólares el barril.
Los precios habían ganado más de un 1% al comienzo de la sesión, pero revirtieron su curso después de que la Administración de Información Energética de Estados Unidos informara de un aumento sorpresivo en las reservas de petróleo crudo y aumentos mayores de lo esperado en el almacenamiento de gasolina y destilados.
«El informe de hoy de la EIA destaca las preocupaciones de los inversores sobre la desaceleración del crecimiento de la demanda», dijo Rob Haworth, estratega de inversiones senior de U.S. Bank Asset Management.
Los inventarios de crudo de Estados Unidos aumentaron en 1,3 millones de barriles en la semana que terminó el 5 de enero a 432,4 millones de barriles, en comparación con las expectativas de los analistas en una encuesta de Reuters de una caída de 700.000 barriles. Las existencias de gasolina aumentaron en 8 millones de barriles, mientras que las de destilados aumentaron en 6,5 millones de barriles, informó la EIA.
«Parte de la explicación es que las exportaciones más débiles de crudo y productos refinados resultan en mayores aumentos en Estados Unidos, por lo que, en mi opinión, hay que observar cómo evoluciona la demanda extranjera», dijo el analista de UBS Giovanni Staunovo.
Las débiles perspectivas económicas de Europa se sumaron a las preocupaciones sobre la demanda de petróleo. La zona del euro puede haber estado en recesión el último trimestre y las perspectivas siguen siendo débiles, dijo el miércoles el vicepresidente del Banco Central Europeo, Luis de Guindos.
Para limitar algunas pérdidas, los inversores seguían preocupados por posibles interrupciones en el suministro de petróleo en Oriente Medio durante la guerra entre Israel y Hamas.
La Casa Blanca dijo que los ataques de militantes hutíes con base en Yemen en el Mar Rojo eran una «escalada» y que Estados Unidos consultará con sus socios sobre los próximos pasos si continúan.
«La reacción del mercado de hoy indica que los operadores están equilibrando activamente el impacto potencial del creciente riesgo geopolítico y la desaceleración del crecimiento económico en los precios de las materias primas», dijo Thomas Wash, estratega de mercado de Confluence Investment Management, con sede en Missouri.
