Nadie resultó gravemente herido el viernes mientras el avión Boeing 737-9 Max volaba con un enorme agujero en el costado. Funcionarios estadounidenses ordenaron el sábado la inmediata inmovilización de los aviones Boeing 737-9 Max después de que un avión de Alaska Airlines sufriera una explosión que dejó un enorme agujero en el costado del fuselaje.
Las inspecciones requeridas durarán entre cuatro y ocho horas por avión y afectarán a unos 171 aviones en todo el mundo.
Un avión de Alaska Airlines explotó una ventana y una parte de su fuselaje poco después de despegar sobre Oregón el viernes por la noche, creando un enorme agujero que obligó a los pilotos a realizar un aterrizaje de emergencia mientras sus 174 pasajeros y seis miembros de la tripulación se pusieron máscaras de oxígeno.
Nadie resultó gravemente herido cuando el avión despresurizado regresó sano y salvo al Aeropuerto Internacional de Portland unos 20 minutos después de su partida, pero la aerolínea suspendió en tierra sus 65 aviones Boeing 737-9 Max hasta que pudieran ser inspeccionados. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos dijo el sábado que también investigará.
«Un estallido muy fuerte»
El pasajero Evan Smith dijo que un niño y su madre estaban sentados en la fila donde la ventana explotó y la camisa del niño fue succionada y fuera del avión.
«Se escuchó un gran golpe en la parte trasera izquierda. Un silbido y todas las máscaras de oxígeno se desplegaron instantáneamente y todos se las pusieron», dijo Smith a KATU-TV.
El director ejecutivo de Alaska Airlines, Ben Minicucci, dijo que la inspección de la flota de aviones 737-9 de la compañía podría tardar días en completarse. Representan una quinta parte de los 314 aviones de la compañía. No se supo de inmediato el sábado cómo afectaría eso el horario de vuelos de la compañía.
«Estamos trabajando con Boeing y los reguladores para comprender lo que ocurrió… y compartiremos actualizaciones a medida que haya más información disponible», dijo Minicucci. «Mi corazón está con aquellos que estaban en este vuelo. Lamento mucho lo que vivieron».
El puerto de Portland, que opera el aeropuerto, dijo a KPTV que el departamento de bomberos atendió a heridos menores en el lugar. Una persona fue llevada para recibir más tratamiento, pero no resultó gravemente herida.
El avión fue desviado unos seis minutos después de despegar a las 5:07 p.m., según datos de seguimiento de vuelos del sitio web FlightAware. Aterrizó a las 5:26 p.m. El piloto dijo a los controladores de tráfico aéreo de Portland que el avión tenía una emergencia, estaba despresurizado y necesitaba regresar al aeropuerto, según una grabación realizada por el sitio web LiveATC.net.
«Nos gustaría bajar», dijo el piloto al control de tráfico aéreo, según una grabación publicada en el sitio web.
«Estamos declarando una emergencia. Necesitamos bajar a 10.000», dijo el piloto, refiriéndose a la altitud inicial para tales emergencias, por debajo de la cual se considera posible respirar para personas sanas sin oxígeno adicional.
Panel utilizado como puerta de salida opcional.
Las fotografías de los pasajeros muestran el agujero en el costado del avión junto a los asientos de los pasajeros. Las fotos parecen mostrar un panel que se puede usar para una puerta de salida trasera opcional en el medio de la cabina y que se ha arrancado, dejando un espacio en forma de puerta. Los informes dijeron que el asiento al lado del panel estaba desocupado.
La puerta adicional suele ser instalada por aerolíneas de bajo costo que utilizan asientos adicionales que requieren más caminos para la evacuación. Sin embargo, esas puertas están permanentemente «taponadas» o desactivadas en los aviones de Alaska Airlines.
«Este tipo de puerta se ha utilizado durante varios años», dijo el sábado a CBC News John Cox, ex piloto y director ejecutivo del grupo consultor de aviación estadounidense Safety Operating Systems.
«No sólo se utiliza en el Max sino también en los aviones [Boeing 737] de Nueva Generación, y hasta donde yo sé, no ha habido ningún caso en el que, ni en el NG ni en el Max, antes de hoy, una de estas puertas se ha abierto», dijo.
«Será útil si pueden encontrar la puerta para tener ambos lados del mecanismo de cierre».
Los problemas pasados de Boeing
En Estados Unidos, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte y la Administración Federal de Aviación dijeron que investigarán el incidente.
El avión involucrado salió de la línea de ensamblaje y recibió su certificación hace apenas dos meses, según registros en línea de la FAA. El avión había realizado 145 vuelos desde que entró en servicio comercial el 11 de noviembre, dijo FlightRadar24, otro servicio de seguimiento. El vuelo desde Portland fue el tercero del día.
El avión fue posiblemente golpeando
Las entregas máximas se han interrumpido en ocasiones para corregir defectos de fabricación. La compañía dijo a las aerolíneas en diciembre que inspeccionaran los aviones en busca de un posible perno flojo en el sistema de control del timón.
El Max es la versión más nueva del venerable 737 de Boeing, un avión bimotor de pasillo único que se utiliza con frecuencia en vuelos nacionales de Estados Unidos. El avión entró en servicio en mayo de 2017.
Dos aviones Max 8 se estrellaron en 2018 y 2019, matando a 346 personas y provocando una inmovilización mundial de casi dos años de todos los aviones Max 8 y Max 9.
Los aviones regresaron al servicio sólo después de que Boeing realizó cambios en un sistema de control de vuelo automatizado implicado en los accidentes.
‘Los pasajeros tienen miedo de este avión
El año pasado, la FAA dijo a los pilotos que limitaran el uso de un sistema antihielo en el Max en condiciones secas debido a la preocupación de que las entradas alrededor de los motores pudieran sobrecalentarse y romperse, posiblemente golpeando el avión.
Las entregas máximas se han interrumpido en ocasiones para corregir defectos de fabricación. La compañía dijo a las aerolíneas en diciembre que inspeccionaran los aviones en busca de un posible perno flojo en el sistema de control del timón.
