Cuando la Universidad de BC anunció el lanzamiento de Vantage College en 2013, la escuela indicó que preveía que el programa para estudiantes internacionales de pago tendría una matrícula de 1.000 en agosto de 2016.
El programa estaría dirigido a estudiantes de primer año que de otro modo no cumplirían con los requisitos de inglés de la UBC, brindándoles lecciones de idioma adicionales además de sus cursos de grado.
Albergaría a los estudiantes (cuyas tarifas ascienden ahora a unos 60.000 dólares al año) en unas instalaciones de 127 millones de dólares diseñadas por la firma de arquitectura de renombre mundial Perkins&Will, y algunos de sus dormitorios contarían con vistas panorámicas al océano.
Sin embargo, la matrícula de Vantage es actualmente de 172 estudiantes, y ha disminuido cada año desde que llegó a 498 en 2018-2019.
Las luchas de Vantage College reflejan la naturaleza impredecible del lucrativo sector educativo internacional, mientras las universidades canadienses se encuentran en deuda con cambios geopolíticos y económicos.
Ha habido cambios masivos en el sector, y los permisos de estudio para estudiantes chinos en Canadá se han desplomado un 40% desde 2018. Mientras tanto, los permisos para estudiantes de la India, donde se habla mucho más inglés, se han duplicado.
El portavoz de la UBC, Matthew Ramsey, dijo en una declaración escrita que “se está trabajando” para evaluar el modelo Vantage.
Indicó que la escasez de inscripciones “se produce a medida que los estudiantes (internacionales) ingresan cada vez más a las facultades directamente y utilizan programación específica de las facultades para mejorar sus habilidades en el idioma inglés”.
El gobierno federal manifestó que en 2022 los estudiantes internacionales contribuyeron con más de 22 mil millones de dólares a la economía canadiense, cifra mayor que la contribución de las exportaciones de autopartes o madera.
En BC, las estadísticas del Consejo de Educación Internacional de la provincia mostraron que el sector generó 330 millones de dólares en ingresos gubernamentales en 2019, creando más de 53.000 puestos de trabajo.
La industria en Canadá, como en la mayoría de los destinos educativos internacionales más populares, depende en gran medida del gran número de estudiantes de dos países: China e India.
Los datos de Statistics Canada muestran que los estudiantes de los dos países más poblados del mundo representaron más de la mitad de los casi 550.000 permisos de estudio emitidos por Canadá en 2022.
Pero los permisos otorgados a estudiantes chinos han caído de 85.000 en 2018 a poco menos de 52.000 el año pasado.
El BCCIE ha informado de una caída similar: el número de estudiantes internacionales chinos en Columbia Británica disminuyó de 50.000 en 2015 a 29.670 el año pasado.
Los estudiantes internacionales indios tienden a dominar el inglés y no requieren programas especializados, dijo Fischer.
Ramsey dijo que la UBC construyó originalmente el complejo Orchard Commons de 1,049 habitaciones para albergar tanto a los estudiantes de Vantage como a los estudiantes nacionales de primer año, impulsando la integración y ayudando a «crear una experiencia positiva para todos los estudiantes».
Una visita reciente a la cafetería del complejo a la hora del almuerzo mostró pocas señales de que los estudiantes necesitaran apoyo lingüístico, siendo el inglés fluido el idioma de elección.
Ayumi Yamamoto, una estudiante de intercambio japonesa que comenzó a asistir a Vantage en septiembre, dijo que no vive en Orchard Commons sino en la cercana Fairview Crescent.
Ella describió a Orchard Commons como “no abarrotado” y que ofrece un amplio espacio para ella y otros estudiantes de Vantage.
Si bien el número de estudiantes chinos ha disminuido en todo Canadá, el número general de estudiantes internacionales está aumentando, en gran parte debido a los estudiantes de la India.
Statistics Canada mostró que los permisos de estudio otorgados a estudiantes indios aumentaron de 107.000 en 2018 a casi 226.000 el año pasado. En Columbia Británica, su número pasó de 12.040 en 2015 a casi 75.000 en 2022.
Pero las recientes tensiones entre Canadá y la India por el asesinato de un líder separatista sij en Surrey, Columbia Británica, han creado más incertidumbre. Después de que el primer ministro Justin Trudeau dijera el mes pasado que Nueva Delhi podría haber estado involucrada en el asesinato, India emitió un aviso de viaje que advertía sobre la violencia contra ciudadanos y estudiantes indios en Canadá.
Las universidades canadienses han estado buscando diversificar su población de estudiantes internacionales más allá de India y China.
Graham Barber, subdirector de relaciones internacionales de Universities Canada, un organismo nacional de defensa de las universidades, dijo que la reciente divulgación se ha centrado en países como México, Nigeria, Vietnam, Brasil y Filipinas, lugares con crecientes poblaciones de clase media y jóvenes dispuestos a y poder viajar para estudiar.
