Es muy poco probable que otro jugador que no sea Lionel Messi haya podido llevar al Príncipe Harry, Selena Gómez y Leonardo DiCaprio a un partido de la temporada regular de la Major League Soccer.
Pero allí estaban (de hecho, muy visibles) entre la multitud cuando el equipo de Messi, el Inter Miami, se enfrentó al LAFC en el sur de California a principios de este mes.
Desde que Messi llegó a los Estados Unidos, la liga y su equipo han disfrutado de una rara atención, con entradas agotadas en la carretera y en casa, camisetas con el número 10 volando de los estantes y los precios de las entradas en ocasiones alcanzando niveles inauditos. y los patrocinadores se suman al proyecto.
“Es el mejor jugador del mundo. ¿Qué pensaste que iba a hacer cuando viniera aquí? declaró el entrenador del LAFC, Steve Cherundolo, después del partido lleno de estrellas del Inter Miami en Los Ángeles.
“Nunca fui una persona de la MLS”, explicó Kenny Schorr, un fanático de Miami Springs y exjugador de fútbol universitario que estuvo recientemente en un partido del Inter Miami. “Veía un partido y me frustraba. El nivel de talento era muy diferente. No estoy tratando de menospreciar a nadie, pero si miras lo que hace Messi, el talento solo aumentará con su presencia”.
La Messi Mania ha llegado incluso más allá del terreno de juego.
El día después de que Messi publicara en las redes sociales sobre su comida en Banchero Pizza, una acogedora pizzería de estilo argentino en North Beach de Miami, había una fila en la puerta del restaurante.
Claramente, la demanda de todo lo relacionado con Messi está fuera de serie, pero ¿se traducirá eso en un mayor éxito para la MLS en Estados Unidos, donde “fútbol” significa la NFL y no el fútbol?
Messi, de 36 años, suma 11 goles y ocho asistencias en 12 partidos en todas las competiciones con el Inter Miami. Ya ayudó al equipo a conseguir un trofeo, la Copa de la Liga de este verano. Este miércoles, Miami recibirá al Houston Dynamo por otro título, la Copa Abierta de Estados Unidos.
Pero el estatus de Messi para el juego es incierto: ha estado lidiando con cicatrices de una antigua lesión, según el entrenador Tata Martino. Aun así, las entradas en el mercado secundario para el partido del miércoles oscilaban entre 170 dólares y más de 5.000 dólares cada una.
La MLS ya ha recibido el golpe de una estrella internacional antes. David Beckham, ahora jefe de Messi como copropietario del Inter Miami, cambió las reglas del juego para la liga cuando firmó con el LA Galaxy en 2007. La liga literalmente cambió las reglas para Beckham, ideando la regla del Jugador Designado que permite a los equipos fichar jugadores de alto perfil sin que cuenten para el tope salarial. Messi fue fichado bajo la misma regla.
