Cuando el putt de águila de 72 pies de Nick Taylor cayó para ganar el RBC Canadian Open, Mike Weir, Corey Conners, Adam Hadwin y los funcionarios de Golf Canada corrieron hacia Taylor para celebrar mientras miles de fanáticos que rodeaban el hoyo se despegaron bajo la lluvia torrencial.
Después de una sequía de 69 años, un canadiense finalmente ganó el campeonato nacional de golf masculino.
«Romper esa maldición, si quieres llamarlo así, es… estoy sin palabras», declaró un emocionado Taylor. «No creo que se vaya a asimilar por bastante tiempo lo que sucedió hoy».
El largo putt puso fin a un dramático desempate de cuatro hoyos con Tommy Fleetwood de Inglaterra. Habían estado empatados en 17 bajo par después de 72 hoyos para encabezar la apretada tabla de clasificación en Oakdale Golf and Country Club. Ambos jugadores hicieron birdie en el primer hoyo de los playoffs y luego lograron pares consecutivos antes del sorprendente golpe decisivo de Taylor en el No. 18.
El último canadiense en ganar el evento fue Pat Fletcher en 1954 en el Point Grey Golf and Country Club de Vancouver. La mayoría de los golfistas profesionales de Canadá se refieren al Abierto de Canadá como su quinto major y han estado ansiosos por poner fin a la sequía durante años.
Cuando se le preguntó a Taylor qué significaba la victoria para él y el golf canadiense en general, un fanático en una tribuna cercana le gritó una respuesta.
«Escuché a alguien gritar ‘todo’, y no conozco otra palabra que usar aparte de esa», sostuvo Taylor. «Creo que es un torneo que hemos marcado en nuestro calendario desde probablemente el golf junior».
Fleetwood aún no ha ganado en el PGA Tour, pero fue amable en la derrota.
La edición de este año del Abierto de Canadá fue la que puso fin a la sequía.
Con el US Open de la próxima semana en la costa oeste en el Los Angeles Country Club, la mayoría de los jugadores mejor clasificados se quedaron fuera de Toronto para descansar antes del tercer major de la temporada de golf masculino.
El hecho de que ocho canadienses pasaran el corte, la mayor cantidad desde 2002, también fue prometedor.
Cuando comenzó la tercera ronda el sábado por la mañana, Taylor tenía pocas posibilidades de ganar. Había tenido problemas para llegar a 75, tres sobre más, en la primera ronda y luego se metió en el fin de semana con un 67 para sentarse en 2 bajo par.
Pero se disparó en la tabla de clasificación el sábado con 9 bajo par 63 para establecer un nuevo récord en Oakdale y avanzar a la cuarta ronda en un empate con el inglés Aaron Rai por el octavo lugar con 11 bajo par.
La galería de Taylor creció con cada hoyo el domingo a medida que se corrió la voz de que había tomado la delantera. Los fanáticos le dieron una serenata con «O Canadá», gritaron «¡Vamos, Canadá!» y cantaba su nombre, a veces en una versión más cruda y rimada.
