Corea del Norte realizó el jueves su primer lanzamiento de un misil balístico intercontinental en un mes, posiblemente probando por primera vez un nuevo misil más móvil y más difícil de detectar, aseguraron sus vecinos, mientras extiende su provocativa serie de pruebas de armas.
Japón instó brevemente a los residentes en una isla del norte a refugiarse en una indicación de su vigilancia sobre las amenazas de misiles en evolución de Corea del Norte.
El misil fue lanzado en un ángulo alto desde cerca de la capital norcoreana de Pyongyang y cayó en las aguas entre la península de Corea y Japón después de un vuelo de 1.000 kilómetros (620 millas), explicó el Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur en un comunicado.
Describió su rango como medio o más largo. El Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU. lo calificó como un misil de largo alcance y el gobierno de Japón dijo que probablemente tenía un alcance intercontinental.
El ejército de Corea del Sur cree que Corea del Norte lanzó un nuevo tipo de misil balístico, posiblemente usando combustible sólido, dijo un funcionario de defensa bajo condición de anonimato debido a las reglas de la oficina.
Si el lanzamiento involucró un misil balístico intercontinental de combustible sólido, sería la primera prueba del Norte de tal arma. Todos los misiles balísticos intercontinentales conocidos de Corea del Norte utilizan propulsores líquidos que deben alimentarse antes de los lanzamientos. Pero el combustible en un arma de propulsor sólido ya está cargado, lo que le permite moverse más fácilmente y dispararse más rápido.
Un misil balístico intercontinental de combustible sólido es una de las armas clave de alta tecnología que el líder norcoreano, Kim Jong Un, prometió construir para hacer frente mejor a lo que él llama amenazas militares estadounidenses. También quiere un misil de múltiples ojivas, un submarino de propulsión nuclear, un misil hipersónico y un satélite espía.
Kim Dong-yub, profesor de la Universidad de Estudios de Corea del Norte en Seúl, dijo que el lanzamiento puede haber involucrado un nuevo misil de mediano o largo alcance impulsado por propulsores sólidos, o estar relacionado con la preparación de Corea del Norte para lanzar un satélite espía.
La portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU., Adrienne Watson, declaró que el último lanzamiento «aumenta innecesariamente las tensiones y corre el riesgo de desestabilizar la situación de seguridad en la región». Watson dijo que Estados Unidos tomará todas las medidas necesarias para garantizar la seguridad de la patria estadounidense y los aliados de Corea del Sur y Japón.
Durante una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad Nacional de Seúl, los funcionarios destacaron la necesidad de reforzar la cooperación de seguridad tripartita con Washington y Tokio. El primer ministro japonés, Fumio Kishida, celebró una reunión de su NSC para analizar el lanzamiento y la respuesta de Japón.
Los enviados nucleares de Seúl, Washington y Tokio mantuvieron una conversación telefónica en la que pidieron una «respuesta internacional unida y decisiva» a las provocaciones de Corea del Norte y mayores esfuerzos para detener la financiación ilícita de Corea del Norte de su programa de armas.
Corea del Norte comúnmente lanza misiles de prueba hacia las aguas internacionales entre la península de Corea y Japón, utilizando trayectorias elevadas para evitar los países vecinos. Corea del Sur y Japón normalmente no emiten órdenes de evacuación a menos que determinen que el arma de Corea del Norte está volando en su dirección.
El ministro de Defensa japonés, Yasukazu Hamada, dijo a los periodistas que el misil norcoreano lanzado el jueves no alcanzó la zona económica exclusiva de Japón. Pero las autoridades japonesas aún instaron a las personas en la isla más septentrional de Hokkaido a buscar refugio y suspendieron temporalmente los servicios de tren, autobús y metro allí. Las comunidades locales también activaron sirenas de alerta a través de altavoces comunitarios, instando a la gente a evacuar.
Luego, el gobierno se retractó de su alerta de misiles, diciendo que no había posibilidad de que el misil aterrizara cerca de Hokkaido. El secretario en jefe del gabinete, Hirokazu Matsuno, dijo a los periodistas que la alerta se basó en la evaluación inicial del Ministerio de Defensa japonés sobre la trayectoria del misil y que era un paso «apropiado» para priorizar la seguridad de las personas.
