Las armadas de Corea del Sur, Estados Unidos y Japón comenzaron sus primeros ejercicios antisubmarinos en seis meses para impulsar su coordinación contra las crecientes amenazas de misiles de Corea del Norte, dijo el ejército de Corea del Sur.
Los simulacros de dos días se producen cuando la reciente presentación por parte de Corea del Norte de un tipo de ojiva nuclear de campo de batalla generó preocupaciones de que el país pueda realizar su primera prueba nuclear desde 2017.
Los ejercicios marítimos en aguas internacionales frente a la isla de Jeju, en el sur de Corea del Sur, involucraron al portaaviones de propulsión nuclear USS Nimitz y destructores navales de Corea del Sur, Estados Unidos y Japón, dijo el Ministerio de Defensa de Corea del Sur en un comunicado.
El entrenamiento se organizó para mejorar las capacidades de los tres países para responder a las amenazas a la seguridad submarina planteadas por el avance de los misiles balísticos lanzados desde submarinos de Corea del Norte y otros activos, según el comunicado. Los funcionarios de defensa de Corea del Sur dijeron que los tres países debían detectar y rastrear vehículos submarinos no tripulados de Corea del Sur y Estados Unidos que se hicieran pasar por submarinos enemigos y otros activos.
Los misiles lanzados desde submarinos por Corea del Norte son serias amenazas a la seguridad de Estados Unidos y sus aliados porque es más difícil detectar tales lanzamientos con anticipación. En los últimos años, Corea del Norte ha estado probando sofisticados misiles balísticos lanzados bajo el agua y presionando para construir submarinos más grandes, incluido uno de propulsión nuclear.
El mes pasado, Corea del Norte realizó un aluvión de pruebas de misiles en respuesta a los ejercicios militares bilaterales anteriores entre Corea del Sur y Estados Unidos. Las armas probadas incluyeron un dron submarino con capacidad nuclear y un misil de crucero lanzado desde un submarino, lo que sugiere que Corea del Norte está tratando de diversificar los sistemas de armas submarinas.
Las fotografías en los medios estatales de Corea del Norte la semana pasada mostraban al líder Kim Jong Un parado cerca de unas 10 ojivas de punta roja llamadas «Hwasan (volcán)-31» con diferentes números de serie. Un cartel en una pared cercana enumera ocho tipos de armas de corto alcance que pueden llevar la ojiva «Hwasan-31». Los vuelos de prueba anteriores de esas armas muestran que son capaces de atacar objetivos clave en Corea del Sur, incluidas las bases militares estadounidenses allí.
Algunos observadores dicen que la revelación de la ojiva puede ser el preludio de una prueba nuclear, ya que las dos últimas pruebas de Corea del Norte en 2016 y 2017 siguieron a las revelaciones de otras ojivas. Si realiza una prueba nuclear, sería su séptima detonación en general y la primera desde septiembre de 2017.
Durante el evento relacionado con las ojivas de la semana pasada, Kim también ordenó a los funcionarios que aumentaran la producción de combustible para bombas para lograr su objetivo declarado de expandir «exponencialmente» el arsenal nuclear de su país. El sábado, 38 North, un sitio web centrado en Corea del Norte, dijo que Las imágenes satelitales comerciales recientes del principal complejo nuclear Yongbyon del Norte indican un alto nivel de actividad, como la operación continua de su reactor de 5 megavatios y la nueva construcción alrededor del área de la planta de enriquecimiento de uranio.
Expertos extranjeros debaten si Corea del Norte tiene misiles con armas nucleares en funcionamiento. Pero el ministro de Defensa de Corea del Sur, Lee Jong-Sup, dijo recientemente a los legisladores que se creía que la tecnología del Norte para construir ojivas miniaturizadas para ser montadas en misiles avanzados de corto alcance había logrado un progreso considerable.
Corea del Norte podría realizar nuevas pruebas de misiles para protestar por los ejercicios de Corea del Sur, Estados Unidos y Japón porque considera que ese entrenamiento es una amenaza para la seguridad. El líder norcoreano, Kim Jong Un, calificó los recientes ejercicios entre Corea del Sur y Estados Unidos como «provocaciones militares imprudentes» que ignoraron la «paciencia y advertencia» de Corea del Norte.
En comentarios incluidos en la declaración del Ministerio de Defensa, el contralmirante Kim Inho, jefe de las fuerzas surcoreanas involucradas en los simulacros trilaterales, dijo: «Responderemos con decisión y neutralizaremos cualquier tipo de provocación de Corea del Norte».
Además de los simulacros antisubmarinos, los tres países practicarán operaciones humanitarias de búsqueda y rescate, incluido el rescate de personas que caen al agua y el tratamiento de pacientes de emergencia. Sería el primer entrenamiento de este tipo de los tres países en siete años, según el comunicado del Ministerio de Defensa.
