Un aumento en el número de empresas que ofrecen a los canadienses un acceso más rápido a la atención médica a un precio está impulsando al gobierno federal a tomar medidas enérgicas contra la práctica.
El ministro de Salud, Jean-Yves Duclos, les está diciendo a las provincias que dejen de cobrar a los pacientes por la atención médicamente necesaria, y advierte que Ottawa recuperará los pagos federales de transferencias de salud si los cargos continúan.
«Estoy muy preocupado por el reciente aumento en los informes de cargos de pacientes por servicios médicamente necesarios», sostiene Duclos en una carta enviada a todos los ministros de salud provinciales y territoriales.
«No importa en qué lugar del país vivan los canadienses o cómo reciban la atención médicamente necesaria, deben poder acceder a estos servicios sin tener que pagar de su bolsillo», agregó.
Las empresas que cobran a los pacientes por visitas virtuales con un médico de familia son los principales objetivos de la represión federal, según un alto funcionario del gobierno.
Aunque la Ley de Salud de Canadá prohíbe cobrar a las «personas aseguradas» por los servicios médicamente necesarios, recientemente ha habido una explosión en la cantidad de compañías en todo el país que ofrecen citas médicas en línea y cobran tarifas en el rango de $ 50 a $ 100 por visita.
Las empresas que cobran una tarifa eluden la prohibición de la Ley de Salud de Canadá conectando al paciente con un médico en una provincia diferente. Según las reglas de Medicare en la provincia donde ejerce el médico, técnicamente el paciente no calificaría como una «persona asegurada».
Algunos críticos han llamado a esto una laguna en la Ley de Salud de Canadá.
En su carta, Duclos indicó que el acceso ampliado a la atención médica mediante plataformas virtuales debe permanecer «fiel al espíritu y la intención de la Ley de Salud de Canadá».
Duclos anunció que entregará a las provincias y territorios un documento que aclare que no se permiten cargos por servicios médicamente necesarios, independientemente de dónde viva el paciente.
«Las complejidades de la salud familiar moderna, la atención virtual y quirúrgica, incluida su provisión en todas las jurisdicciones y la expansión de los ámbitos de práctica de los trabajadores de la salud, no deben utilizarse para permitir estos cargos», se lee en la carta.
No está claro en la carta de Duclos si el gobierno de Trudeau también tomará medidas enérgicas contra otros ejemplos de médicos que cobran por atención médicamente necesaria.
La medida de Duclos se produce en un momento de creciente debate sobre el papel del sector privado en la prestación de atención médica financiada con fondos públicos en Canadá, particularmente cuando las provincias luchan contra los retrasos en las cirugías y la escasez de personal derivada de la pandemia de COVID-19.
