Imperial Oil Ltd. presentó un plan para la limpieza provisional de uno de los derrames de petróleo más grandes en la historia de Alberta, pero no ha publicado ningún detalle sobre el plan o los dos derrames tóxicos en su mina de arenas petrolíferas Kearl.
“(El plan) se presentó el viernes”, confirmó la portavoz de Imperial, Lisa Schmidt, en un correo electrónico.
Ni Imperial ni el Regulador de Energía de Alberta están publicando nueva información sobre el derrame masivo y la filtración cercana que obligó al regulador a emitir una orden de protección ambiental la semana pasada.
Se desconoce el tamaño del área afectada y la cantidad total de las liberaciones.
Una portavoz del regulador aseveró que no puede divulgar ninguna información mientras investiga cómo se desbordaron más de 5.000 metros cúbicos de relaves de una presa en el sitio Kearl de Imperial al norte de Fort McMurray. Eso solo lo convertiría en uno de los derrames más grandes de Alberta, pero Imperial también debe lidiar con una filtración separada pero cercana de una cantidad desconocida de relaves tóxicos en el agua subterránea, que también se ha acumulado en la superficie.
La filtración ha estado ocurriendo desde al menos mayo y continúa. Excede las pautas federales y provinciales para hierro, arsénico, sulfatos e hidrocarburos que podrían incluir queroseno, creosota y diésel.
Imperial presentó un plan de limpieza en diciembre. Pero el regulador dictaminó que el plan no eliminaría el desorden hasta después del derretimiento de la primavera, lo que podría enviar los contaminantes a los ríos Firebag y Muskeg cercanos. El plan presentado el viernes era indicar cómo se podría completar la remediación del derrame antes de esa fecha.
Se supone que el plan de Imperial debe incluir formas de detener y limpiar tanto la fuga como la filtración, así como también esbozar un plan para comunicarlo al público. Aunque la información publicada hasta ahora sugiere que no ha habido impactos en la vida silvestre, el plan también es estudiar esos efectos e incluir un «plan para la eutanasia humanitaria de los peces y la vida silvestre afectados».
En 2011, Plains Midstream se declaró culpable de tres cargos ambientales y se vio obligada a pagar multas de alrededor de $1,3 millones después de que un derrame de tubería un poco más pequeño contaminó más de tres hectáreas de estanques de castores y almizcleros con petróleo crudo.
La evidencia de que los relaves de arenas bituminosas se han estado filtrando en las aguas subterráneas se remonta al menos a 2009.
En 2014, una investigación publicada por científicos federales confirmó que el agua afectada por el proceso de las arenas bituminosas había llegado a las aguas subterráneas y probablemente se estaba filtrando hacia el río Athabasca. En ese momento, el gobierno de Alberta dijo que la investigación era de interés, pero no confirmó nada.
En 2020, un grupo que informaba a la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura dijo que había “evidencia científicamente válida” de que los estanques de relaves estaban contaminando las aguas subterráneas. El gobierno dijo que estaba revisando el informe, pero no encontró pruebas concluyentes.
