Desde que François-Philippe Champagne asumió la cartera de Innovación en enero de 2021, al menos 10 compañías diferentes han anunciado inversiones totales de $15.700 millones en Canadá para fabricar vehículos eléctricos, las baterías que los alimentan o los minerales y materiales que se utilizan en esas baterías.
Su persistencia lo ha encontrado volando alrededor del mundo, llevando el caso de Canadá a algunas de las compañías automotrices y de tecnología más grandes del mundo: Volkswagen, Mercedes-Benz, Mitsubishi, Suzuki, Panasonic, Hitachi y Subaru, por nombrar algunas.
Algunos, como Honda y Toyota, ya tienen presencia de producción en Canadá. La mayoría no.
Champagne aseguró que Canadá debe ser más agresivo al creer que puede atraer nuevas empresas.
Nadie en su equipo podía recordar la última vez que Canadá tuvo conversaciones con los fabricantes de automóviles alemanes a nivel ejecutivo senior, manifestó. Abrió esa puerta primero con el CEO de Volkswagen Canada Group, que supervisa sus concesionarios.
En agosto, cuando el primer ministro Justin Trudeau recibió al canciller alemán Olaf Scholz en una visita de estado, Volkswagen y Mercedes-Benz firmaron acuerdos con Canadá para explorar asociaciones en la cadena de suministro de vehículos eléctricos.
Champagne estaba vendiendo la industria de vehículos eléctricos de Canadá en Alemania en mayo, en Japón en julio y en Detroit en septiembre. En noviembre tiene previstas reuniones en Corea del Sur.
Hace unas semanas voló a Fremont, California, para recorrer la planta de Tesla. Los rumores de una expansión de Tesla en Canadá son rampantes y Champagne es tímido, diciendo solo que esté atento.
Evan Pivnick, gerente de programa de Clean Energy Canada, indicó que el país ha recorrido una distancia increíble en la construcción de su cadena de suministro de vehículos eléctricos y baterías en el último año y que «Champagne y su equipo merecen absolutamente el crédito».
Pero Pivnick dijo que aún queda mucho por hacer si Canadá quiere seguir compitiendo para convertirse en una potencia en el sector.
Su firma emitió recientemente un análisis que dice que, con los anuncios realizados en los últimos dos años, la industria apoyará entre 60,000 y 110,000 empleos directos e indirectos y contribuirá entre $ 12 mil y $ 19 mil millones a la economía nacional para 2030.
Pivnick aseveró que si Canadá «juega bien sus cartas», eso puede crecer a 250,000 empleos y $ 48 mil millones en PIB.
Eso requerirá una estrategia integral de baterías, empujando a los fabricantes de automóviles de Canadá a convertir casi toda su capacidad de ensamblaje para producir automóviles eléctricos, agregando nuevas minas y realizando inversiones masivas en materiales para baterías, producción de cátodos y reciclaje.
Requiere una rápida expansión del suministro de electricidad para alimentar todo con energía limpia, dado que uno de los mayores puntos de venta de Canadá en el extranjero es la abundancia de energía limpia.
Pivnick explicó que también requiere un plan de transición de la fuerza laboral, algo que los liberales han prometido durante años pero que aún no han cumplido.
Todas las plantas automotrices de Canadá están en medio de algún nivel de reequipamiento para vehículos eléctricos, aunque ninguna ha prometido una conversión completa. Múltiples proyectos mineros nuevos y en expansión están en marcha o en discusión. Al menos cuatro plantas de materiales para baterías están en proceso.
En marzo, LG Energy Solution y Stellantis anunciaron una inversión de $5 mil millones para construir la primera gigafábrica de Canadá, un término acuñado por Tesla para describir las plantas de producción de baterías a gran escala.
Pivnick sostuvo que Canadá necesita al menos una gigafábrica más importante y dos o tres más pequeñas para 2030. También necesita impulsar la demanda interna de vehículos eléctricos y esperar que Estados Unidos pueda hacer lo mismo.
La mayoría de la gente piensa en el sur de Ontario cuando piensa en el sector automotriz de Canadá, pero se está produciendo una expansión geográfica. Dos de las plantas de materiales para baterías en construcción se encuentran en Bécancour, una pequeña ciudad de 12.000 habitantes a mitad de camino entre Montreal y la ciudad de Quebec.
En julio, Umicore de Bélgica anunció una inversión de 1500 millones de dólares para construir una planta de producción de materiales de cátodos en las afueras de Kingston, Ontario.
El parlamentario liberal de Kingston y las Islas, Mark Gerretsen, dijo que la planta es enorme para la región, que depende en gran medida de los trabajos de servicio público en salud y educación.
Champagne dijo que la cadena de suministro de vehículos eléctricos es una «oportunidad de oro» para Canadá con «consecuencias nefastas» para los trabajadores si no aprovechamos el momento.
