El riesgo que representa la viruela del simio es bajo, pero casi todos en Canadá son susceptibles porque la vacunación de rutina contra la viruela terminó hace décadas, así lo aseguraron altos funcionarios de salud pública.
La viruela del mono es una enfermedad rara que proviene de la misma familia de virus que la variola. Ese virus causa la viruela, que la Organización Mundial de la Salud declaró erradicada en todo el mundo en 1980. También está relacionado con el virus vaccinia utilizado en la vacuna contra la viruela.
La Agencia de Salud Pública de Canadá, que está investigando alrededor de dos docenas de posibles casos de viruela del simio además de dos casos confirmados en Quebec, sostiene que se propaga a través del contacto cercano prolongado. Eso incluye a través del contacto directo con gotitas respiratorias, fluidos corporales o llagas de una persona infectada, y no es muy contagioso en un entorno social típico.
El Centro para el Control de Enfermedades de BC declaró que no está investigando ningún caso sospechoso o posible contacto de viruela del simio en la provincia después de haber descartado dos posibles contactos.
La directora de salud pública de Canadá, la Dra. Theresa Tam, dijo que la agencia federal de salud pública no sabe qué tan extendida se ha vuelto la enfermedad en el país.
La viruela del mono suele ser más leve que la viruela y puede causar fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, agotamiento, inflamación de los ganglios linfáticos y lesiones en todo el cuerpo.
Existe evidencia mundial de que las vacunas contra la viruela pueden ofrecer protección contra la viruela del simio, pero Canadá dejó de inmunizar rutinariamente a las personas contra la viruela en 1972.
El adjunto de Tam, el Dr. Howard Njoo, afirmó que esto significa que todos son susceptibles a la viruela del simio.
Canadá mantiene una pequeña reserva de vacuna contra la viruela en caso de un incidente biológico, como una exposición de laboratorio.
Un puñado de casos en el Reino Unido llevó a ese país a comenzar a ofrecer la vacuna a los trabajadores de la salud y contactos cercanos de casos confirmados.
Tam añadió que Canadá está considerando una estrategia similar.
Public Services and Procurement Canada presentó una licitación el mes pasado para comprar 500.000 dosis de la vacuna contra la viruela Imvamune en nombre de la Agencia de Salud Pública de Canadá de 2023 a 2028.
La monografía del producto que Health Canada publica en su sitio web para Imvamune, de la compañía de biotecnología danesa Bavarian Nordic, expresó que puede usarse tanto para la viruela como para la viruela del mono.
Por ahora, las muestras de casos sospechosos se envían al Laboratorio Nacional de Microbiología en Winnipeg, pero PHAC está trabajando con las provincias para establecer más diagnósticos locales.
