TORONTO – En cuestión de minutos, el último día de la dramática temporada de 91 victorias de los Azulejos pasó de estar en lo alto, a caer a tierra.
Los Azulejos regresaron a su casa club con un estado de ánimo jubiloso después de dar los toques finales a una victoria por 12-4 para barrer a los humildes Orioles de Baltimore en la serie de tres juegos que finaliza la temporada regular el domingo.
Pero cuando miraron los distintos televisores, vieron que se desarrollaban las malas noticias. Los Medias Rojas de Boston acababan de ganar 7-5 en Washington contra los Nacionales.
«Uno nunca quiere que su destino esté en manos de otra persona», indicó el jardinero de los Azulejos George Springer, quien conectó un par de jonrones, incluido un grand slam en la tercera entrada para poner a su equipo al frente 9-1. «Pero así fue, es, esperando lo mejor, pero no sucedió».
Los Azulejos (91-71) necesitaban una victoria y una derrota de los Medias Rojas o de los Yankees de Nueva York para llegar al juego de desempate de comodines de la Liga Americana el lunes.
Los Yankees (92-70) ganaron 1-0 en la parte baja del noveno de su juego en casa contra los Tampa Bay Rays, campeones de la división Este de la Liga Americana. Los Medias Rojas (92-70) estaban detrás 5-1 después de cinco entradas en su juego, pero regresaron para ganar con un jonrón de dos carreras de Rafael Devers en la última entrada.
Cientos de los 29.942 de espectadores en el Rogers Center se quedaron para ver la última entrada del juego de los Medias Rojas en el marcador gigante en el jardín central.
Existía la posibilidad de un empate a cuatro bandas, pero los Marineros de Seattle (90-72) perdieron su final de temporada en casa 7-3 ante los Angelinos de Los Ángeles.
Los Yankees se enfrentarán a los Medias Rojas en el juego de comodines de la Liga Americana en Fenway Park el martes. Las posibilidades de los Azulejos se vieron afectadas cuando perdieron dos de los tres partidos en casa ante los Yankees para comenzar la última semana de la temporada.
El mánager de los Azulejos, Charlie Montoyo, razonó que jugar sus partidos en casa en Dunedin, Florida y Buffalo en los primeros cuatro meses fue la diferencia. Toronto tuvo marca de 25-11 en casa desde su regreso al Rogers Centre a fines de julio y 22-9 en general en septiembre y octubre para liderar la Liga Americana durante ese tramo.
Montoyo cree que el impulso de los playoffs solo ayudará a mejorar a su joven equipo.
“Ganaron mucho con estos juegos”, sostuvo Montoyo. «Eran juegos que debía ganar».
Montoyo celebró una reunión de fin de temporada con sus jugadores después de que se tomó la foto del equipo, unas horas antes de que comenzara la serie final el viernes. Le dijo al grupo lo orgulloso que estaba de su temporada.
Vladimir Guerrero Jr., hizo un tiro de dos carreras en la segunda entrada para su 48º balón largo, líder de la Liga Americana. La explosión estableció un récord de jonrones en una temporada para un jugador de 22 años o menos, superando el récord anterior de 47 establecido por Eddie Mathews en 1953.
Guerrero ganó el título de bateo de la Liga Americana con un promedio de 311 y la corona de jonrones de la liga. Pescó segundo en el equipo con 111 carreras impulsadas, cinco detrás de Teoscar Hernández, quien derribó a Guerrero y Bichette en la cuarta entrada.
Marcus Semien conectó el cuarto y último jonrón de los Azulejos en la final, dándole 45 en la temporada. Guerrero y Semien se convirtieron en el sexto par de compañeros de equipo en la historia de las Grandes Ligas en conectar 45 o más jonrones en una temporada, y el primero desde que David Ortiz y Manny Ramírez lo hicieron con los Medias Rojas en 2005.
Semien y el abridor Robbie Ray son dos jugadores de Toronto elegibles para la agencia libre fuera de temporada.
