Los defensores indígenas aseguraron que los canadienses pueden conmemorar el Día Nacional de la Verdad y la Reconciliación escuchando historias de sobrevivientes de escuelas residenciales, vistiendo camisetas naranjas en solidaridad, donando a causas lideradas por indígenas y eligiendo luchar personalmente por una o más de las 94 llamadas a la acción.
Cindy Blackstock, directora de First Nations Child & Family Caring Society, indicó que debería haber un tono sombrío para el primer día federal en honor a los niños perdidos y sobrevivientes de las escuelas residenciales, sus familias y sus comunidades.
«Acérquese como lo haría el Día del Recuerdo», confesó Blackstock. «Tenga en cuenta que los niños tenían más probabilidades de morir en las escuelas residenciales que un soldado en la Segunda Guerra Mundial».
En el informe de 2015 de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación (TRC) se incluyeron historias de cementerios sin marcar, pero solo recientemente el gobierno federal implementó el día, que fue uno de los llamados a la acción de la comisión. La medida siguió al descubrimiento de la Primera Nación Tk’emlups te Secwepemc de 215 tumbas sin nombre en una antigua escuela residencial en Kamloops, BC.
El sistema de escuelas residenciales de la Indígena operó en Canadá entre 1831 y 1996. El objetivo de las escuelas era eliminar las lenguas y culturas indígenas, y reemplazarlas con creencias cristianas e inglesas, respectivamente. Aproximadamente 150.000 niños de las Primeras Naciones, métis e inuit fueron separados de sus familias y obligados a asistir a los internados, donde murieron al menos 4.100 estudiantes, y esa cifra podría llegar a 15.000, según la TRC.
Este año marca la primera vez que el 30 de septiembre ha sido designado como feriado federal para todos los empleados federales y lugares de trabajo regulados por el gobierno federal.
Muchos centros de amistad y comunidades de las Primeras Naciones de todo el país celebrarán sus propios eventos para conmemorar el día. El grupo de Blackstock se está asociando con Assembly of Seven Generations, Project of Heart y Beechwood Cemetery en Ottawa para realizar eventos en línea y en persona centrados en la educación, la reflexión y la acción.
