El iceberg A-74, que tiene aproximadamente el doble del tamaño de Toronto, se estrelló recientemente contra parte de la Antártida, en lo que la Agencia Espacial Europea (ESA) describe como un «impacto menor».
Si la colisión hubiera sido más severa, otro enorme iceberg podría haberse partido o desprendido de la plataforma de hielo Brunt en la costa occidental del continente.
«La pieza con forma de nariz de la plataforma de hielo, que es incluso más grande que la A-74, permanece conectada a la plataforma de hielo Brunt», explicó Mark Drinkwater, un geofísico de la ESA, en un informe del 20 de agosto».
El iceberg A-74, que en 1.270 kilómetros cuadrados es uno de los más grandes del mundo, se separó originalmente de la plataforma de hielo en febrero y había estado a la deriva cerca hasta que los vientos del este hicieron que cambiara su curso del 9 al 18 de agosto.
La plataforma de hielo Brunt fue el hogar de la estación de investigación Halley VI del British Antarctic Survey hasta 2017, cuando se consideró insegura. Luego, el equipo trasladó su estación a unos 20 kilómetros del Abismo 1, una gran grieta que se extiende hacia el norte desde la parte más al sur de la plataforma de hielo.
La ESA planea continuar monitoreando la situación utilizando imágenes satelitales Sentinel.
Si bien el desprendimiento de la plataforma de hielo Brunt puede permitir que los glaciares terrestres fluyan más rápidamente hacia el mar y aumenten el nivel global del mar, el incidente menor con el iceberg A-74 no es una preocupación particular para el área.
Se espera que el iceberg A-74 continúe moviéndose a lo largo de la costa y eventualmente salga al mar de Wendell, aunque no se sabe cuánto tiempo tomará el proceso.
Los glaciares y las plataformas de hielo que llegan al océano se parten todos periódicamente, pero los grandes episodios son raros y, por lo tanto, puede ser difícil saber si son un signo de cambio o un comportamiento normal, añadió.
No hay plataformas de hielo masivas en América del Norte que sean comparables a la plataforma de hielo Brunt. Sin embargo, muchos glaciares en Canadá, Groenlandia y otras partes del Ártico liberan icebergs más pequeños.
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