Esta elección será un voto de confianza sobre la lucha contra la crisis al estilo liberal
Justin Trudeau no es el único, primer ministro en forzar una elección en medio de una crisis. Stephen Harper, quien también dirigía un gobierno minoritario, hizo lo mismo en el otoño de 2008 cuando la Gran Recesión estaba cobrando impulso. Harper pidió a la gobernadora general Michaëlle Jean que disolviera el Parlamento el 7 de septiembre. El legendario banco de inversiones de Wall Street, Lehman Brothers Holdings Inc., se disolvió ocho días después.
Sabes lo que vino después: una calamidad económica de la que todavía estaríamos hablando si no fuera por la pandemia. Harper llevó a un mayor número de conservadores a la victoria en 2008, pero no lo suficiente como para obtener la mayoría. Sin embargo, gobernaría como si tuviera uno, y una oposición desencantada no estaba en condiciones de interponerse en su camino. Harper registró un gran déficit para financiar el estímulo a corto plazo que ayudó a lograr una recuperación y fue recompensado con la mayoría en el 2011.
Las elecciones del 20 de septiembre serán un voto de confianza sobre el manejo de Trudeau de la crisis de COVID-19. Las comparaciones con la Gran Recesión son imperfectas. El sistema financiero mundial se congeló en 2008 y algunos de los bancos más grandes del mundo colapsaron. Esta vez, el sistema bancario fue un cortafuegos cuando los gobiernos cerraron gran parte de la economía mundial en 2020 porque hace una década se ordenó a las instituciones financieras que mantuvieran suficiente efectivo disponible para absorber los choques extremos.
Otra diferencia en estas elecciones es el número de muertos. La recesión del COVID-19 fue causada por la rápida propagación de un virus que hasta ahora ha matado a unos 4,4 millones de personas. La Gran Recesión dejó la muerte a su paso, pero no a la escala del coronavirus, ni en tiempo real.
Harper y Trudeau abordaron sus respectivas recesiones de la misma manera, aunque con diferentes grados de entusiasmo en las elecciones . Los déficits presupuestarios de Harper alcanzaron un máximo de aproximadamente $56,4 mil millones en el año fiscal que terminó en marzo de 2010, mientras que Trudeau registró un déficit de $314 mil millones en el año fiscal 2020-21.
El enfoque conservador significó sacrificar una vigorosa recuperación para preservar la estabilidad fiscal. Se necesitaron tres años para que el total de horas trabajadas regresara a donde estaban en vísperas de la Gran Recesión. La crisis del COVID-19 acabó con esos y los consiguientes logros en cuestión de semanas.
Pero la economía debería estar de regreso a donde estaba antes de la pandemia para fin de año, si no antes, suponiendo que las vacunas mitiguen la cuarta ola de infecciones por coronavirus. Trudeau habrá revertido su recesión más rápido, pero a costa de más deuda que podría obstaculizar la economía en el futuro. Harper aceptó una recuperación más lenta para aliviar la presión sobre las finanzas públicas, una decisión que hizo posible equilibrar el presupuesto en 2015, pero a expensas de trasladar la carga de la recuperación a las empresas y los hogares.
La mayoría (pero no todos) los economistas tienden a preferir el enfoque de Trudeau para combatir las crisis. Una recuperación rápida podría evitar el tipo de cicatrices económicas y sociales de larga data que fueron causadas por la débil recuperación de la Gran Recesión. Ahora, los votantes están a punto de dar su opinión. Su decisión influirá en cómo la clase política canadiense afrontará la próxima recesión.
El primer trabajo para los líderes políticos de Canadá, electorales o no electorales, es contener la cuarta ola de COVID-19 y finalmente poner fin a la pandemia. Sin eso, todas las grandes visiones impulsadas por los líderes de los partidos en campaña quedarían en nada.
