Los combatientes talibanes entraron a Kabul en busca de la rendición incondicional del gobierno central, aseguraron las autoridades, mientras afganos y extranjeros corrían hacia la salida.
El asediado gobierno central, mientras tanto, esperaba una administración interina, pero cada vez tenía menos cartas para jugar. Los civiles, que temían que los talibanes pudieran volver a imponer el tipo de gobierno brutal, se apresuraron a abandonar el país.
Los helicópteros sobrevolaron el cielo como parte de una evacuación de personal de la embajada de Estados Unidos. Varias otras misiones occidentales también se estaban preparando para sacar al personal.
Los talibanes se apoderaron de casi todo Afganistán en poco más de una semana, a pesar de los cientos de miles de millones de dólares gastados por Estados Unidos y la OTAN durante casi dos décadas para fortalecer las fuerzas de seguridad afganas. Apenas unos días antes, una evaluación militar estadounidense estimó que pasaría un mes antes de que la capital se viese bajo presión insurgente.
En cambio, los talibanes rápidamente derrotaron, cooptaron o enviaron a las fuerzas de seguridad afganas que huían de amplias franjas del país, a pesar de que contaban con algún apoyo aéreo del ejército estadounidense.
El domingo, los insurgentes entraron a las afueras de Kabul pero aparentemente permanecieron fuera del centro de la ciudad. Los disparos esporádicos resonaban a veces, aunque las calles estaban en gran parte silenciosas.
Los trabajadores huyeron de las oficinas gubernamentales y el humo se elevó sobre la ciudad mientras el personal de la embajada quemaba documentos importantes.
El portavoz de los talibanes, Suhail Shaheen, declaró al canal de noticias satelital en inglés Al-Jazeera de Qatar que los insurgentes están «esperando un traslado pacífico de la ciudad de Kabul». Se negó a ofrecer detalles sobre posibles negociaciones entre sus fuerzas y el gobierno.
Pero cuando se le preguntó qué tipo de acuerdo querían los talibanes, Shaheen reconoció que buscaban una rendición incondicional por parte del gobierno central.
Los negociadores talibanes se dirigieron al palacio presidencial para discutir la transferencia, explicó un funcionario afgano que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias.
Los negociadores del lado del gobierno incluyeron al ex presidente Hamid Karzai y Abdullah Abdullah, el jefe del Consejo de Reconciliación Nacional Afgano, añadió el funcionario. Abdullah ha sido durante mucho tiempo un crítico vocal del presidente Ashraf Ghani, quien durante mucho tiempo se negó a ceder el poder para llegar a un acuerdo con los talibanes. El presidente parecía cada vez más aislado. Los caudillos con los que negoció unos días antes se rindieron a los talibanes o huyeron, dejándolo sin opción militar.
El ministro de Defensa en funciones, Bismillah Khan, trató de tranquilizar al público de que Kabul al decir que el territorio seguiría siendo «seguro». Los insurgentes también intentaron calmar a los residentes de la capital, insistiendo en que sus combatientes no entrarían en las casas de las personas ni interferirían con los negocios. También añadieron que ofrecerían una “amnistía” a quienes trabajaran con el gobierno afgano o las fuerzas extranjeras.
«La vida, la propiedad y la dignidad de nadie se verán dañadas y las vidas de los ciudadanos de Kabul no estarán en peligro», plantearon los insurgentes en un comunicado. Pero también advirtieron a nadie que ingresara al área alrededor de la capital.
Estados Unidos decidió hace unos días enviar miles de tropas para ayudar a evacuar a parte del personal, y un funcionario indicó el domingo que los diplomáticos estadounidenses serían trasladados de la embajada al aeropuerto.
Mientras tanto, se podían ver volutas de humo cerca del techo de la embajada mientras los diplomáticos destruían urgentemente documentos confidenciales, según dos oficiales militares estadounidenses. El humo se hizo más denso con el tiempo en el área, donde también se encuentran las embajadas de otros países.
