Los Azulejos celebraron una segunda victoria en dos aperturas en su regreso al Rogers Center gracias a las actuaciones coprotagonizadas por el lanzador novato Alex Manoah y el jardinero central George Springer.
Manoah lanzó siete entradas en blanco mientras Springer conectó jonrones en sus primeros dos turnos al bate en la victoria de Toronto por 4-0 contra los Kansas City Royals el sábado. Los Azulejos regresaron a casa en Toronto el viernes después de 22 meses de ausencia debido a la pandemia de COVID-19, jugando partidos en casa en Buffalo y Dunedin, Florida.
Manoah también hizo una especie de regreso. Se lesionó hace dos semanas, resbalando en los escalones empapados por la lluvia del dugout de los Blue Jays en Buffalo. Sufrió una contusión en el lateral derecho. Solo cedió un par de sencillos en su salida de 89 lanzamientos.
“Me sentí bastante bien”, confesó Manoah cuando se le preguntó sobre su caída. “Fueron un par de semanas largas, y estoy muy feliz y muy agradecido de estar de regreso en ese montículo.
“El cuerpo se sintió realmente bien; todo se sentía bien. Pude lanzar muchos strikes y hacer que los chicos ganaran», agregó.
Manoah (3-1), de 23 años, sabía que estaría preparado para su primera apertura en el Rogers Center. Así que intentó controlar su adrenalina con respiraciones profundas. No tenía la velocidad que exhibió a principios de temporada.
Sin embargo, aún logró cuatro ponches y retiró 16 Reales seguidos entre el sencillo con un out de Ryan O’Hearn en la segunda entrada y el hit de dos outs de Hunter Dozier en la séptima.
Si Manoah puede continuar contribuyendo como lo hizo el sábado, los Azulejos deberían tener una rotación inicial aterradora con sus cuatro mejores lanzadores, liderados por Robbie Ray, Hyun Jin Ryu y el recién llegado José Berrios. Este último fue adquirido de los Mellizos de Minnesota a cambio del campocorto/jardinero Austin Martin y el lanzador derecho Simeon Woods Richardson el viernes.
Se esperaba que Berrios, programado para comenzar con los Mellizos el viernes, llegara al Rogers Center el sábado por la noche. Montoyo planea comenzar con su nuevo lanzador en la final de la serie el domingo por la tarde si se considera listo.
Los Azulejos también tuvieron que esperar a que Springer tuviera un impacto este verano. El agente libre firmó un contrato de seis años y $ 150 millones con Toronto en enero pasado. Pero una distensión en el cuádricep derecho limitó su tiempo de juego a principios de esta temporada.
Encontró su forma en julio. Su jonrón de primer lanzamiento en el primer lanzamiento por la línea del jardín izquierdo, para su 40º asalto de ida y vuelta en su carrera, y su explosión de dos carreras en la tercera entrada fueron su décimo y undécimo jonrón del año. Ahora tiene 19 de 49 (.388) en sus últimos 13 juegos con seis dobles, seis jonrones y 10 carreras impulsadas.
“Obviamente, aquí es donde quería jugar”, afirmó Springer, quien alcanzó la base 50 veces en sus 34 salidas en 2021. “Este es mi hogar. Para que tengamos la oportunidad de volver aquí, de jugar frente a los aficionados, el ambiente ha sido increíble en los últimos dos partidos. Es emocionante.»
Después de la partida de Manoah, los Azulejos recibieron un importante lanzamiento de relevo de los zurdos Ryan Borucki y Adam Cimber. Borucki consiguió los dos primeros outs en la octava entrada, mientras que Cimber cerró a los Reales (45-58) con cuatro ponches consecutivos para terminar el juego.
Los Azulejos (53-48) han ganado tres seguidos y cuatro de sus últimos cinco.
