Los bomberos declararon el final de su búsqueda de cadáveres en el lugar donde se derrumbó un edificio de condominios en Florida, concluyendo un mes de arduo trabajo para eliminar capas de escombros peligrosos que alguna vez estuvieron apilados en varios pisos.
El colapso del 24 de junio en el condominio de Champlain Towers South junto al océano mató a 97 personas, y al menos una persona más, que está desaparecida, aún no ha sido identificada. Entre los muertos hay cuatro canadienses.
El sitio ha sido barrido en su mayoría y los escombros se trasladaron a un almacén de Miami. Aunque los científicos forenses todavía están examinando los escombros en el almacén, no se pueden encontrar más cuerpos donde una vez estuvo el edificio.
Excepto durante las primeras horas posteriores al colapso, los supervivientes nunca salieron de los escombros.
Los equipos de búsqueda pasaron semanas luchando contra los peligros en el sitio, incluida una parte inestable del edificio, un incendio recurrente y el sofocante calor del verano y las tormentas eléctricas de Florida.
Pasaron por más de 13.000 toneladas métricas de hormigón roto y barras de refuerzo, a menudo trabajando piedra a piedra, antes de declarar finalmente que la misión se había completado.
El equipo de búsqueda y rescate urbano de Miami-Dade Fire Rescue se alejó del sitio el viernes en un convoy de camiones de bomberos y otros vehículos, conduciendo lentamente hacia su sede para una conferencia de prensa para anunciar que la búsqueda había terminado oficialmente.
En una ceremonia, el jefe de bomberos Alan Cominsky saludó a los bomberos que trabajaron turnos de 12 horas mientras acampaban en el lugar.
«No podría estar más orgulloso de los hombres y mujeres que representan a Miami-Dade Fire Rescue», confesó.
Los funcionarios se han negado a aclarar si tienen un conjunto adicional de restos humanos en la mano, que los patólogos están luchando por identificar o si continúa la búsqueda de ese conjunto final de restos.
Si la encuentran, Estelle Hedaya elevaría el número de muertos a 98.
Hedaya era una persona extrovertida de 54 años a la que le encantaba viajar y le gustaba entablar conversaciones con extraños. Su hermano menor, Ikey, le dio muestras de ADN y visitó el sitio dos veces para ver los esfuerzos de búsqueda por sí mismo.
Advertencias ignoradas
El colapso impulsó una carrera para inspeccionar otras torres residenciales antiguas en Florida y más allá, y generó preguntas más amplias sobre las regulaciones de la nación que rigen las asociaciones de condominios y la seguridad de los edificios.
Poco después del desastre, quedó claro que las advertencias sobre Champlain Towers South, de 12 pisos, que se inauguró en 1981, no habían sido atendidas.
Un informe de ingeniería de 2018 detalló vigas de soporte de concreto agrietadas y degradadas en el estacionamiento subterráneo y otros problemas que costarían casi $ 10 millones de dólares para reparar.
Las reparaciones no ocurrieron, y la estimación aumentó a $15 millones de dólares este año cuando los propietarios de las 136 unidades del edificio y su junta directiva de condominios se pelearon por el costo, especialmente después de que un inspector de la ciudad de Surfside, Florida, les dijo que el edificio estaba seguro.
Un colapso total era casi imposible de imaginar, como aseguraron muchos funcionarios en los primeros días después de la catástrofe, los edificios de ese tamaño no se derrumban en los EE.UU. fuera de un ataque terrorista. Incluso los tornados, huracanes y terremotos rara vez los derriban.
El destino final de la propiedad donde una vez estuvo el edificio aún no se ha determinado.
Un juez que preside varias demandas presentadas después del colapso quiere que la propiedad se venda a precios de mercado, lo que generaría un estimado de $100 millones o más.
Algunos propietarios de condominios quieren reconstruir y otros dicen que se debe erigir un monumento para recordar a los muertos.
Las primeras llamadas al 911 se produjeron alrededor de la 1:20 a.m., cuando los residentes de Champlain informaron que el estacionamiento se había derrumbado. Una mujer parada en su balcón llamó a su esposo, que estaba de viaje de negocios, y le dijo que la piscina se había caído al garaje.
Luego, en un instante, una sección del edificio en forma de L cayó hacia abajo. Ocho segundos más tarde, siguió otra sección, dejando a 35 personas vivas en la parte de pie.
En las primeras horas, un adolescente fue rescatado y los bomberos creyeron que otros podrían ser encontrados con vida. Tenían esperanzas de los ruidos que emanaban del interior de la pila y que podrían haber sido los supervivientes haciendo tapping, pero en retrospectiva, dijeron que los sonidos probablemente provenían de escombros en movimiento.
