Cuando el sol sale sobre la playa de Omaha, revelando vastas extensiones de arena húmeda que se extienden hacia acantilados distantes, uno comienza a comprender la inmensidad de la tarea que enfrentaron los soldados aliados el 6 de junio de 1944, desembarcando en la costa de Normandía ocupada por los nazis.
Varias ceremonias están programadas para conmemorar el 77º aniversario del asalto decisivo que condujo a la liberación de Francia y Europa occidental del control nazi, y honrar a los caídos.
El Día D, más de 150.000 soldados aliados desembarcaron en las playas con nombre código Omaha, Utah, Juno, Sword y Gold, transportados por 7.000 barcos. Este año, el 6 de junio, las playas permanecieron vastas y vacías cuando salió el sol, exactamente 77 años desde la invasión en el amanecer.
Por segundo año consecutivo, las conmemoraciones del aniversario están marcadas por restricciones de viaje de virus que han impedido que los veteranos o las familias de los soldados caídos de Estados Unidos, Gran Bretaña, Canadá y otros países aliados viajen a Francia. Solo se permitieron excepciones a unos pocos funcionarios.
La mayoría de los eventos públicos han sido cancelados y las ceremonias oficiales se limitan a un pequeño número de invitados y dignatarios seleccionados.
Denis van den Brink, un experto de la Segunda Guerra Mundial que trabaja para la ciudad de Carentan, lugar de una batalla estratégica cerca de Utah Beach, reconoció la «gran pérdida, la gran ausencia son todos los veteranos que no pudieron viajar».
Durante el fin de semana del aniversario, muchos residentes locales han salido a visitar los monumentos que marcan los momentos clave de la lucha y muestran su gratitud a los soldados. Decenas de entusiastas de la historia francesa de la Segunda Guerra Mundial, y algunos viajeros de países europeos vecinos, también se pudieron ver en jeeps y vehículos militares en las pequeñas carreteras de Normandía.
Algunos recreadores llegaron a la playa de Omaha en las primeras horas del día para rendir homenaje a los que cayeron ese día, trayendo flores y banderas estadounidenses.
El Día D, 4.414 soldados aliados perdieron la vida, 2.501 de ellos estadounidenses. Más de 5.000 resultaron heridos.
A pocos kilómetros (millas) de la playa de Omaha, el British Normandy Memorial se inaugurará el domingo en las afueras del pueblo de Ver-sur-Mer. Los visitantes quedan asombrados ante la solemnidad y serenidad del lugar que ofrece una vista espectacular de Gold Beach y el Canal de la Mancha.
El monumento, construido bajo un proyecto lanzado en 2016, rinde homenaje a aquellos bajo el mando británico que murieron el Día D y durante la Batalla de Normandía. Los nombres de más de 22.000 hombres y mujeres, en su mayoría soldados británicos, están escritos en sus columnas de piedra.
Más tarde, el domingo, se llevará a cabo otra ceremonia en el cementerio estadounidense en Colleville-sur-Mer, en un acantilado que supervisa la playa de Omaha. Se espera que Charles Shay, de 96 años, un nativo americano de Penobscot que ahora vive en Normandía, sea el único veterano presente en persona.
Algunos otros veteranos y familias de soldados podrán ver la transmisión en las redes sociales.
El cementerio contiene 9.380 tumbas, la mayoría de militares que perdieron la vida en los desembarcos del Día D y las operaciones subsiguientes. Otros 1.557 nombres están inscritos en los Muros de los Desaparecidos.
Normandía tiene más de 20 cementerios militares que albergan en su mayoría a soldados estadounidenses, alemanes, franceses, británicos, canadienses y polacos que participaron en la histórica batalla.
