El ex refugiado Hassan Al Kontar pasó siete meses viviendo en un limbo legal en el Aeropuerto Internacional de Kuala Lumpur en Malasia en 2018, y dos más en detención de inmigrantes, antes de encontrar asilo en Canadá.
Durante ese tiempo, siempre estuvo a la caza de su próxima taza de café. A veces, un viajero amable lo reconocería por las noticias y le compraría una taza nueva. Una vez, alguien lo conectó con una lata de café instantáneo, que él mezclaba con agua de las fuentes del aeropuerto.
«No es la copa en sí, es lo que representa. Aquellos que bailan al borde de la vida y juegan con la muerte a diario, son los que más aman la vida y encuentran emoción y alegría en la cosa más pequeña de la vida, porque tiene Las cosas más pequeñas se convierten en un indicio de que son personas normales y libres», aseguró Al Kontar.
En sus nuevas memorias, El hombre en el aeropuerto: cómo las redes sociales salvaron mi vida: la historia de un sirio , Al Kontar describe su viaje de nueve meses, desde el momento en que se le prohibió abordar un vuelo fuera de Malasia hasta el día en que finalmente llegó a Vancouver, recibido por los voluntarios canadienses que lo hicieron posible.
«Es por eso que mi historia no es solo la historia de la guerra de Siria. También se trata de un país llamado Canadá y personas llamadas canadienses», confesó. «Gracias a ellos, ahora estoy permanentemente a salvo».
Al Kontar trabajaba como vendedor en los Emiratos Árabes Unidos cuando estalló la guerra civil en Siria y los Emiratos Árabes Unidos se negaron a renovar su visa. Si volvía a casa, sabía que sería reclutado para el servicio militar obligatorio bajo el régimen sirio.
«Me negué a unirme a la llamada porque no quería ser parte de una máquina de matar para matar a mi propia gente o destruir mi propia casa», dijo.
Permaneció ilegalmente en los Emiratos Árabes Unidos hasta que fue capturado en 2017 y enviado a Malasia, uno de los pocos países que aceptaría viajeros sirios.
Una vez allí, a Al Kontar se le otorgó una visa de turista de tres meses, pero no fue elegible para solicitar asilo, por lo que trabajó debajo de la mesa durante un año, buscando suficiente dinero para comprar un boleto a Ecuador, donde tiene familia. Su madre y su hermana en casa vendieron sus prendas de oro para ayudar a cubrir el costo.
Pero cuando llegó para tomar su vuelo, la aerolínea se negó a dejarlo abordar. En cambio, intentó volar a Camboya, pero las autoridades de inmigración le negaron la entrada y lo enviaron de regreso a Kuala Lumpur.
«Fue entonces cuando supe que me quedé sin opciones, sin soluciones. Ahora soy apátrida. No puedo ir a ninguna parte», añadió.
‘Haz ruido’
La única herramienta de Al Kontar era su teléfono, así que lo usó.
Al principio, manifestó, probó todos los canales oficiales: llamar y enviar correos electrónicos a agencias de refugiados, ONG y ministros de relaciones exteriores y embajadas en países que podrían ayudarlo.
«Sabía que nada de esto iba a funcionar, pero lo hice de todos modos porque estaba desesperado y sin esperanza», añadió. «Cuando todos volvieron con lo negativo, con ‘Lo siento, no podemos hacer nada’, decidí que lo haría al estilo estadounidense. Ahora hagamos algo de ruido».
Al Kontar comenzó a tuitear en vivo su vida en el aeropuerto. Luego vino la tormenta mediática. Su historia, que recuerda a la película The Terminal de Tom Hanks de 2004 , resonó en todo el mundo.
«Recuerdo que dije que no quiero arruinarlo. Esta es mi oportunidad. Soy yo hablando con los canadienses directamente por primera vez», aseveró Al Kontar.
Después de que terminó, dice que sonrió. Sabía que lo había clavado.
«A partir de ese momento, encontré mi propósito en la vida. Estaba contando mi historia y la historia de mi gente», dijo. «No importaba lo que iba a pasar. Me enorgullecí de lo que estaba haciendo».
Pero debajo de ese orgullo y narración había vergüenza y silencio al recordar a su madre y sus hermanos en casa.
«En mi cultura como árabe, soy el hijo mayor, soy el que se supone que debe cuidar a mi familia cuando me necesitan. Sin embargo, durante años, ellos fueron los que tomaron cuidar de mí «, dijo Al Kontar.
Su madre estaba comprensiblemente preocupada, cuenta Al Kontar, pero se consoló al saber que no estaba solo. Un grupo de voluntarios, encabezado por Laurie Cooper de Whistler, BC, se enteró de la difícil situación de Al Kontar y se organizó en su nombre.
Cooper se autodenominó la «mamá canadiense» de Al Kontar. Ella consiguió dinero para él, lo ayudó a navegar por el sistema de asilo, presionó al gobierno y se coordinó con los viajeros aéreos de todo el mundo para conectarlo con alimentos, dinero y suministros, incluido, por supuesto, su amado café.
Después de siete meses en el aeropuerto, Al Kontar fue detenido por las autoridades malasias. Una vez más, se encontró confiando en los placeres simples de un café matutino y tal vez un cigarrillo para pasar el día.
«A veces era todo lo que podía pensar cuando estuve en la cárcel de detención en Malasia durante dos meses. Cada mañana, me decía a mí mismo que si había una taza de café y un cigarrillo, las cosas serían más fáciles», dijo.
La otra cosa que lo ayudó a pasar fue saber que sus amigos canadienses todavía estaban luchando por él. Los residentes de Whistler se unieron a la Asociación Musulmana de BC y se ofrecieron a patrocinarlo como refugiado en Canadá.
Su trabajo dio sus frutos cuando el gobierno canadiense y un abogado contratado por Cooper negociaron en silencio la liberación de Al Kontar.
Ahora es un residente permanente en Abbotsford, BC, donde aboga en nombre de otros refugiados.
Al Kontar recuerda su primera semana en Canadá, quedándose con Cooper y su familia en su cabaña en Whistler y viendo caer la nieve.
«Seguí corriendo afuera con mi taza de café, mirando y mirando la nieve cayendo y diciéndome: ‘hombre, actúa con calma. No es la primera vez que ves la nieve. No seas como un niño que lleva su ropa de Navidad. Pero no pude evitarlo. Era un niño y estaba tan feliz que no pude dormir durante días sentado junto a la estufa de leña mirando la nieve ”, afirmó.
«Creo que para nosotros como adultos, tenemos metas que debemos alcanzar. Normalmente no tenemos sueños o cuentos de hadas. Los cuentos de hadas son para niños. En mi caso, sí, mi cuento de hadas se hizo realidad. Y estaba viviendo mi cuento de hadas en Whistler, tener comida en mi mesa y tener una familia, la familia de Laurie, sentirme segura», agregó.
