Se permitirá a un número limitado de fanáticos en el Bell Centre para ver un partido de playoffs del 29 de mayo entre los Montreal Canadiens y los Toronto Maple Leafs, en caso de que la serie dure tanto tiempo.
El gobierno de Quebec anunció el martes que los lugares bajo techo podrán comenzar a albergar hasta 2.500 clientes a partir del 28 de mayo y que el toque de queda provincial se levantará el mismo día.
«Estamos encantados con la decisión del gobierno con respecto a espectáculos y eventos», explicó France Margaret Belanger, vicepresidenta ejecutiva y directora comercial de los Canadiens, en un comunicado.
“Aunque el número de espectadores sigue siendo limitado, aplaudimos esta decisión que nos permite prever un eventual retorno a la normalidad”, agregó.
Belanger dijo que 2.500 personas es aproximadamente el 12% de la capacidad del Bell Centre.
“Realmente extrañamos a nuestros fanáticos y espectadores, y estamos ansiosos por recibirlos nuevamente. Estaremos listos ”, informó.
El anuncio del plan de reapertura de Quebec se produjo pocas horas después de que el Dr. Howard Njoo, subdirector de salud pública de Canadá, dijera que permitir que los fanáticos ingresen a los juegos no está bajo «consideración seria» en este momento de la pandemia de COVID-19.
“Yo diría que si miras ese momento y cuál es el calendario para los playoffs de la NHL, que se está llevando a cabo en este momento y en los meses de verano, no es algo que se esté considerando seriamente en términos de fanáticos en las gradas, solo basado en dónde estamos con nuestra campaña de vacunación en este momento ”, declaró Njoo en Ottawa.
Todos los juegos estadounidenses hasta ahora en los playoffs han tenido fanáticos, con un máximo de 12.000 para un partido en casa de los Carolina Hurricanes contra los Nashville Predators el lunes por la noche.
La NHL ha tenido equipos canadienses jugando exclusivamente en el país este año sin fanáticos en ningún juego. Los Edmonton Oilers abren los playoffs de la División Norte contra los Winnipeg Jets el miércoles, mientras que los Maple Leafs y los Canadiens comienzan su serie al mejor de siete el jueves en Toronto.
Los ganadores se enfrentan en la segunda ronda antes de que el superviviente canadiense se enfrente a uno de los tres equipos estadounidenses restantes en la tercera ronda.
Si bien Njoo no vio a los fanáticos presentes en los juegos de playoffs canadienses, afirmó que las discusiones están en curso para determinar si puede haber viajes transfronterizos en la tercera ronda y/o la final de la Copa Stanley.
Njoo dijo que el gobierno federal ha tenido conversaciones con las provincias para averiguar qué podría ser posible.
El problema para la NHL es la cuarentena de 14 días para aquellos que vienen de fuera de Canadá, lo que sería imposible durante una serie al mejor de siete cuando un equipo organiza los Juegos 1, 2, 5 y 7 y el otro organiza los Juegos 3. 4 y 6.
Si la liga y el país no pueden llegar a un acuerdo sobre una cuarentena modificada, el partido de la División Norte podría trasladarse a los EE.UU. después de la segunda ronda.
Muchos equipos profesionales canadienses de otros deportes con viajes transfronterizos regulares han jugado partidos en casa en los EE.UU. durante la pandemia.
El entrenador de los Jets, Paul Maurice, aseguró el lunes que los fanáticos se notaron mucho durante los juegos de playoffs estadounidenses.
«Realmente creo que el único lado positivo posible en todo esto es la gente y los jugadores tienen un gran aprecio por lo grandiosos que son los fanáticos y la experiencia para los jugadores, especialmente», dijo Maurice.
