A pocos minutos en automóvil de la frontera entre Estados Unidos y México, una estación de autobuses en Brownsville, Texas, se ha convertido en una estación de paso poco probable para los migrantes centroamericanos que huyen de sus países y arriesgan todo por una nueva vida en Estados Unidos.
Los voluntarios reparten pizza, ropa y organizan el transporte mientras los funcionarios de la ciudad realizan las pruebas de COVID-19.
Irela Mejía, de 24 años, y su hijo hondureño de cinco años se encontraban entre los detenidos por los agentes de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos mientras cruzaban el río Grande hacia tierra estadounidense en una balsa con decenas de otros migrantes.
Su hijo cumplió cinco años en el viaje de un mes desde Honduras. Llegaron solos, vulnerables y dependientes de los contrabandistas.
Pero sus ojos se iluminan cuando se le pregunta si Joe Biden al convertirse en presidente de los Estados Unidos influyó en su decisión de venir a la frontera: «Sí, después de que dijo que los inmigrantes podían venir, sentí que sería un futuro mejor, que podrían darnos documentos para ser legales en este país».
Mejía es una de las decenas de miles de migrantes que han llegado a la frontera de Estados Unidos a lo largo de México en las últimas semanas con la esperanza de un paso más fácil al país bajo la administración de Biden.
En febrero, los funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU. detuvieron a poco más de 100.000 personas que cruzaban la frontera, un aumento del 28% con respecto a enero, aunque por debajo del récord de 144.000 alcanzado en febrero de 2019.
El Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. ha dicho que el número de personas que intentan cruzar la frontera entre Estados Unidos y México en 2021 está en camino de alcanzar el nivel más alto en los últimos 20 años.
El aumento de migrantes se está convirtiendo rápidamente en una prueba temprana y crítica para que Biden demuestre que puede ser firme y humano al lidiar con la inmigración y diferenciar a su administración de la de su predecesor, Donald Trump, cuyas políticas restringieron el ingreso de los migrantes a los EE. UU.
El secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Alejandro Mayorkas, declaró el domingo que la administración Biden está expulsando «unidades familiares y adultos solteros», pero que no «expulsaría al desierto mexicano» a niños pequeños y vulnerables. Añadió que el gobierno está trabajando todas las horas para desarrollar la capacidad para albergarlos mientras se procesan.
Llegar a la raíz del problema
Para aquellos que han cuidado a los migrantes durante décadas a lo largo de la frontera, el aumento ha sido predecible.
La hermana Norma Pimentel administra un grupo de refugios en el Valle del Río Grande, incluido uno en McAllen, Texas.
Defensora de los migrantes, asegura que las políticas restrictivas solo exacerban la miseria de los migrantes sin evitar que intenten cruzar la frontera.
«Nunca se ha abordado la razón por la que la gente viene. El enfoque ha sido militarizar la frontera, pero el problema no es la frontera», explicó Pimentel, director ejecutivo de Caridades Católicas del Valle del Río Grande.
Por su parte, Médicos sin Fronteras ofrece asesoramiento sobre salud mental a personas atrapadas en el limbo del camino hacia el sueño americano; prestando una pequeña ayuda a estos seres humanos que lo arriesgan todo por un futuro mejor.
«Muestran síntomas relacionados con el estrés agudo que está asociado con la ansiedad y la depresión», dijo la psicóloga Catalina Urrego Echeverri, coordinadora del equipo médico del grupo en el área.
