Un panel de expertos y poderosos políticos de Canadá y Estados Unidos dieron la alarma sobre lo que consideran una necesidad urgente de tomar en serio la reapertura de la frontera compartida.
Un grupo de trabajo reunido por el Instituto de Canadá del Wilson Center, con sede en Washington, reunió a varios expertos en viajes y comercio internacional para sondear sobre lo que debe suceder, y por qué y cuándo.
El consenso abrumador: el tiempo se acaba rápidamente.
Los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 produjeron imágenes impactantes: aviones de pasajeros golpeando edificios, supervivientes cubiertos de polvo dando traspiés por las calles e interminables filas de vehículos de 18 ruedas en los cruces fronterizos entre Canadá y Estados Unidos, dijo la ex ministra de seguridad pública liberal Anne McLellan.
La pandemia no ha producido imágenes comparables y, por lo tanto, no logró inculcar a la gente y al gobierno el mismo grado de alarma, agregó McLellan, miembro del grupo de trabajo.
Después del 11 de septiembre, «hubo urgencia, hubo miedo, hubo un grado de pánico en ambos lados de la frontera, por razones obvias», afirmó.
Además de las consecuencias económicas bien documentadas, particularmente entre las comunidades cercanas a la frontera, las restricciones de viaje de un año están cobrando un precio mental, escuchó el grupo de trabajo.
«Creo que algunos de los mayores impactos son los costos sociales que simplemente no podemos monetizar, como perder el nacimiento de un hijo o la muerte de un ser querido», argumentó Laurie Trautman, directora del Border Policy Research Institute en Western Universidad de Washington en Bellingham, Washington.
«Creo que gran parte de esa parte de los impactos, que se experimentan en todas las regiones de EE.UU. y Canadá, se ven ensombrecidos por los impactos que podemos monetizar».
El ex premier de Quebec, Jean Charest, miembro del grupo de trabajo, señaló el nivel sostenido y «brutal» de animosidad canadiense hacia la idea de los viajeros de los EE.UU., una actitud fuera de lugar que atribuyó en parte al mandato del ex presidente Donald Triunfo.
«Me sorprendió cómo los canadienses se oponían abrumadoramente a que los estadounidenses viajaran a Canadá», aseveró Charest.
«La actitud del Sr. Trump va en contra de la corriente en Canadá, donde la gente es más reservada y tal vez un poco más moderada. Espero que la elección del Sr. Biden cambie eso, pero ¿qué pasa con el ¿término corto?», añadió.
Alan Bersin, exdirector diplomático del Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. y miembro del panel de expertos, presentó una estrategia detallada de múltiples frentes que EE.UU. y Canadá deben adoptar conjuntamente.
En esencia, aseguró, habría alguna forma de sistema electrónico que permitiría a los viajeros demostrar que han sido vacunados o que están equipados con los anticuerpos que provienen de haber contraído el COVID-19.
Dicho sistema debería tener una base científica, generar confianza pública, priorizar a los viajeros de alto y bajo riesgo e incluir algún tipo de mecanismo de autorización previa para minimizar la congestión fronteriza.
«La principal diferencia que enfrentamos ahora, a raíz de la pandemia, es que no estamos, como estábamos después del 11 de septiembre, buscando agujas en un pajar», explicó Bersin.
Lo más crítico, dijo Bersin, tendría que ser un esfuerzo bilateral para garantizar que ambos países estén completamente comprometidos con el esfuerzo.
Varios panelistas plantearon la idea de una comisión bilateral que podría centrarse en el desafío de llevar los procedimientos, procesos y tecnología fronterizos al siglo XXI, especialmente dada la probabilidad de que la necesidad dure más que la pandemia actual.
El panel consultó con varios miembros del Congreso, incluido el representante de Nueva York Brian Higgins, quien ha estado presionando a Biden para que comience a centrarse ahora en un proceso que permitiría reabrir la frontera a principios de julio.
Biden ya ha planteado la idea de que los estadounidenses podrían reunirse en pequeños grupos para el 4 de julio, siempre que Estados Unidos pueda mantener lo que hasta ahora ha demostrado ser un ritmo de vacunación impresionante.
Acercarse a la «paridad» de las vacunas sería un paso «críticamente importante» para permitir la reapertura de la frontera, dijo Higgins en una entrevista.
«Tenga en cuenta que el año pasado, Estados Unidos fue el líder mundial en muertes por COVID-19. Hoy, Estados Unidos es un líder mundial en la fabricación y distribución de vacunas», expuso Higgins.
«Tenemos que ayudarnos unos a otros aquí porque tenemos un objetivo mutuo, y es que nuestras economías están profundamente integradas, Estados Unidos y Canadá, y nuestra calidad de vida depende profundamente la una de la otra».
Higgins anunció que quiere que los dos países amplíen lo que consideran «viajes esenciales» y que desarrollen un sistema que permita a las personas que han sido vacunadas cruzar la frontera.
