El último sábado de febrero, Joseph Parker y Junior Fa participaron en un combate de boxeo de peso pesado bastante reñido y con mucho en juego, pero por lo demás poco destacable.
Parker, un aspirante al título mundial en dos ocasiones que buscaba una tercera oportunidad por un cinturón importante, presionó la acción, enfocó el cuerpo de Fa y anotó puntos por actividad, si no precisión. Y Fa, de seis pies y cinco pulgadas y previamente invicto, sacudió a Parker cuando conectó, pero casi nunca siguió. En cambio, empleó tácticas de golpe y abrazo que recuerdan al ex campeón de peso pesado John Ruiz.
Lo que se destacó de la victoria por decisión de Parker en 12 asaltos fue la atmósfera. Una multitud de vítores en una arena cubierta se agotó y se llenó a su capacidad normal. No había asientos para garantizar el distanciamiento social, ni máscaras ni fans virtuales. Todas eran personas reales, gritando a todo volumen, aunque sabemos que los gritos a corta distancia son una forma eficaz de propagar un virus en el aire.
La imagen parecía habernos llegado del pasado anterior al COVID, excepto que el evento ocurrió en tiempo real, en Nueva Zelanda, donde las agresivas contramedidas desde el comienzo de la pandemia han ralentizado la transmisión del COVID-19 a un goteo.
Un contrario podría señalar que el día después de Parker-Fa, un nuevo caso de COVID-19 en Auckland provocó un cierre de una semana en la ciudad más grande de Nueva Zelanda, pero ese el punto.
La intervención temprana y agresiva sigue dando sus frutos, y los neozelandeses han reanudado una vida deportiva algo normal. Allí, el recuento de casos de un solo día nunca ha superado los 90, y están promediando cuatro nuevos casos por día esta semana.
Con números tan bajos, el boxeo, el Rugby Union y el Netball pueden presentarse ante el público en vivo sin temor a que un solo juego se convierta en un evento de gran difusión.
Un año después
Un año después de que la Organización Mundial de la Salud declarara oficialmente una pandemia de COVID-19, esas instantáneas de Nueva Zelanda parecen vislumbres de una realidad alternativa. Es una mirada a lo que podría haber sido si en América del Norte hubiéramos tomado esta pandemia más en serio en lugar de politizar todo, desde máscaras hasta vacunas, hasta conformarnos con comida para llevar de los restaurantes hasta que sea seguro reunirse en el interior en grandes cantidades nuevamente.
Hace un año esta semana, una prueba COVID-19 positiva del centro de Utah Jazz Rudy Gobert notificó que los deportes profesionales no eran inmunes a esta nueva enfermedad, que solo se había identificado a fines de 2019. La liga suspendió el juego el 11 de marzo, cuando 245 se identificaron nuevos casos a nivel nacional. Un día después, cuando su compañero de equipo Donovan Mitchell dio positivo, EE.UU. registró 405 casos nuevos.
Casi 12 meses después, la liga celebró su juego de estrellas, con alrededor de 1.500 fanáticos en persona, en Atlanta el domingo, un día en el que más de 40.000 estadounidenses dieron positivo. La semana anterior al receso del Juego de Estrellas vio a los Raptors, jugando en Tampa esta temporada porque COVID-19 ha restringido severamente los cruces fronterizos, pospusieron un juego y jugaron otros dos con pocos jugadores debido a pruebas positivas y rastreo de contactos.
La NFL presionó a través de los calendarios completos de la temporada regular y los playoffs. La liga siguió avanzando incluso cuando más de 700 jugadores y el personal dieron positivo fue un triunfo, en lugar de una señal de que no era seguro hacer negocios como de costumbre.
Varias organizaciones deportivas con próximas temporadas han anunciado planes para dar la bienvenida a los espectadores a las sedes con diferentes niveles de capacidad. El sitio web de Major League Baseball mantiene una lista de equipos y límites de asistencia en persona que se actualizan constantemente para 2021 , mientras que la Universidad de Alabama ha anunciado planes para la venta de boletos sin restricciones en el estadio Bryant-Denny de 101.821 asientos para el fútbol este otoño.
Estas decisiones destacan lo poco que hemos decidido aprender desde el pasado mes de marzo.
El dinero habla
Los equipos no están tratando de llenar sus estadios este otoño porque, al igual que nuestros amigos en Nueva Zelanda, reconocen que la vigilancia ha hecho que el riesgo de un nuevo brote sea casi nulo.
Pero claramente también extrañan el dinero que ganan vendiendo boletos, cerveza y baratijas del día del juego. Los estadios con entradas agotadas también señalan un retorno a la normalidad lo será, porque la fatiga pandemia es real, y muchas personas sienten que hemos estado social distanciamiento y la máscara resistente y obsesiva lavarse las manos todo el tiempo es suficiente.
Pero al virus no le importa lo que sentimos que es normal. Se propagará hasta que mute, luego se propagará un poco más, porque eso es lo que hacen los virus a menos que intervengamos.
En junio de 2019, Kevin Durant llegó cojeando a las Finales de la NBA debido a una distensión muscular en la pantorrilla y una serie de juegos perdidos. Si lo hubieras visto paseando en cámara lenta por el Scotiabank Arena, no lo hubieras considerado listo para jugar. Pero este era Kevin Durant, uno de los mejores jugadores de la NBA cuando estaba sano. Y estas fueron las Finales de la NBA, la competición más importante de la liga superior del deporte. Las apuestas no aumentan. El calendario decía que era hora de que Durant jugara. Seguramente su tejido lesionado lo entendería y cooperaría.
Todos vimos cómo se rompía el tendón de Aquiles cuando Durant plantó el pie y trató de llegar a la canasta al principio del Juego 5 de esa serie. La lesión, la cirugía y la rehabilitación lo dejaron marginado durante todo el período 2019-2020, tanto en la temporada estándar como en el reinicio de verano en el campus libre de COVID cerca de Orlando. Resultó que su pantorrilla y el tendón de Aquiles no se preocupaban por lo que estaba en juego ni por el calendario. Los problemas que existieran solo desaparecerían con tratamiento.
El mundo del deporte norteamericano podría haber aprendido del ejemplo de Durant. Una recuperación completa es mejor que una rápida.
O podríamos mirar a Nueva Zelanda, donde los ciudadanos y los líderes políticos se movilizaron, o se quedaron en casa, para evitar que el virus se propagara por la población. Un año después de la pandemia, los neozelandeses tienen estadios llenos y una carga microscópica de casos de COVID-19.
Por aquí, tenemos prisa por volver a la normalidad y esperamos que todo salga bien; pero la esperanza no es una estrategia. Es solo otra apuesta.
