Cada primavera, cerca de una franja costera del sur de Florida conocida como Broadwalk, los agradecidos minoristas y restauradores de Hollywood Beach se reúnen para una celebración de dos días de todo lo relacionado con Canadá.
«Canadafest» se ha desarrollado durante casi 40 años en el corazón de una diáspora canadiense única al sur de Fort Lauderdale, una forma de agradecer a los aproximadamente 1.2 millones de personas del norte de la frontera que visitan el estado anualmente.
El Canadafest de 2021 iba a ser el más grande de la historia, dijo Denise Dumont, editora en jefe de Le Soleil de la Floride, el periódico comunitario de habla francesa que ayuda a organizar el evento.
COVID-19, por supuesto, tenía otros planes.
«La edición de 2021 ha sido cancelada, por razones obvias», dijo Dumont. «Esperamos que más adelante podamos continuar con la tradición».
Es solo una ilustración del inminente «invierno oscuro» que la pandemia ha provocado en los Estados Unidos, donde el número de muertes en un solo día y nuevas infecciones ha superado los picos anteriores establecidos en la primavera.
Y en una parte del país que ha llegado a acoger a los visitantes de temporada de Canadá como familia, los riesgos para la salud y las restricciones de viaje transfronterizas seguramente amplificarán el dolor.
«Va a ser una temporada dura», dijo Dan Serafini, un veterano restaurador de Hollywood que ha sido un elemento fijo en el área desde que emigró de Sudbury, Ontario, con su esposa Lise-Anne en 1984.
Los Serafinis, cuyo primer restaurante se convirtió en el East Side Mario’s original, han operado GG’s Waterfront Bar and Grill en Hollywood durante una década. Su última empresa, un restaurante informal al que han rebautizado como Tiki Tiki, está dirigido por su hijo, Alex.
Los ingresos de noviembre ya tienen una tendencia un 30% más baja que en años anteriores, dijo Serafini, una cifra que refleja tanto una disminución en el tráfico canadiense como un modesto aumento en el número de estadounidenses visitantes.
En un año típico, aproximadamente 500.000 canadienses, muchos de ellos de Quebec, pasan el invierno en Florida, dijo Evan Rachkovsky, portavoz de la Canadian Snowbird Association. Muchos gravitan hacia Hollywood, y lo han hecho desde la década de 1920, cuando trabajadores de Canadá ayudaron al fundador Joseph Young a construir la ciudad desde cero.
Se espera que sus filas caigan un 70% esta temporada, dijo Rachkovsky, por no hablar del probable impacto en las visitas a corto plazo. Juntos, los pájaros de las nieves y los que viven a corto plazo suelen gastar más de 6.000 millones de dólares en el estado cada año.
“Les diré que amamos a esos canadienses”, afirmó Serafini.
“Cuando vienen, gastan y realmente ayudan a la economía local aquí. Y están arraigados en esta comunidad, han estado aquí durante años y años, se han establecido aquí hasta cierto punto, y este es su hogar lejos del hogar «.
No este año.
Florida tiene el tercer número total de casos de COVID-19 más alto de los 50 estados de EE. UU., Más de un millón hasta el viernes por la mañana, y agregó casi 11,000 casos nuevos el jueves.
Visit Florida, la agencia oficial de marketing turístico del estado, dijo que las cifras preliminares muestran una disminución del 98,8% en las visitas canadienses durante julio, agosto y septiembre en comparación con el mismo período hace un año.
Y no es solo Hollywood: los pájaros de la nieve con destino a Florida y los turistas también tienden a acudir en masa a las playas de la costa del Golfo en el área de Tampa.
«Definitivamente se puede decir que los canadienses no están aquí como lo estarían normalmente, y los viajeros en general, para el caso», dijo Joseph Guggino, un abogado e inversionista de bienes raíces cuya última empresa, Forbici Modern Italian, abrió allí en 2019.
En ausencia de Canadá, algunos estadounidenses están llenando la brecha, dijo Michael Falsetto, un empresario de bienes raíces y hotelería de Ottawa que se mudó al área de Miami en 2003.
Los canadienses han estado llamando en masa para vender o alquilar sus propiedades de temporada, pero hasta ahora no ha habido escasez de inquilinos y compradores de lugares como Nueva York, Chicago y Pensilvania.
Siempre que puedan sobrevivir a 2020, las empresas cruzarán los dedos por una temporada para recordar el próximo año, dada la cantidad de demanda reprimida que tanto canadienses como estadounidenses estarán ansiosos por quemar.
