Los canadienses que estén considerando reunirse con sus seres queridos durante las festividades de este año deben aceptar algunas realidades duras.
El país enfrenta una tormenta ‘perfecta’: tasas récord de COVID-19 en medio de una creciente sensación de fatiga pandémica, en un momento en el que normalmente viajamos para ver a nuestros seres queridos y pasar tiempo juntos.
Pero la COVID-19 es insidioso, un invitado no deseado que puede pasar desapercibido y causar estragos a pesar de nuestros mejores esfuerzos para controlarlo.
«Tenemos que preguntarnos honestamente, ¿debemos socializar? Y la respuesta probablemente sea no», dijo Raywat Deonandan, epidemiólogo de salud global y profesor asociado de la Universidad de Ottawa.
«No hay forma de eliminar el riesgo, excepto no hacerlo en primer lugar», agregó.
Pero hemos aprendido mucho más sobre cómo se propaga la COVID-19 desde que apareció por primera vez a principios de este año, lo que puede ayudarnos a informarnos sobre dónde estamos en mayor riesgo.
Confusión sobre las pautas de vacaciones
Es comprensible que haya mucha confusión sobre qué tipo de reuniones festivas podría ser razonable considerar este año, especialmente porque, dependiendo de dónde viva en este país, las reglas y recomendaciones difieren.
El consejo oficial de la Directora de Salud Pública de Canadá es evitar grandes reuniones, viajes no esenciales y mantener las cosas lo más pequeñas posible dentro de su hogar.
Algunas provincias, como Ontario, recomiendan saltarse por completo las reuniones familiares extendidas y tomar precauciones como el autoaislamiento durante 10 a 14 días para aquellos que viajan a casa desde fuera, incluidos colegios y universidades.
Mientras que otros, como Quebec, han puesto mucha fe en su población al permitir reuniones de hasta 10 personas durante cuatro días durante las festividades después de un período de cuarentena autoimpuesta de siete días.
Pero Deonandan dice que no podemos depender necesariamente de que las personas se aíslen completamente por sí mismas, lo que requiere no salir de casa para comprar alimentos, artículos esenciales o incluso pasear al perro.
«También habrá valores atípicos que tengan períodos infecciosos de más de dos semanas», opinó.
«Si un número suficiente de personas hace esto, obtendrá un número suficiente de personas que no caen bajo ese paraguas y que de hecho son infecciosas y que inician brotes», aseveró.
La propagación silenciosa es un ‘factor clave’ de los brotes
Si bien sopesamos si es posible reunirse de manera segura con amigos y familiares en una pandemia, es importante tener en cuenta los peligros invisibles a los que podríamos estar invitando, incluso en partes del país que tienen tasas bajas de COVID-19.
«El problema con este virus es que es como muchos otros virus», sostuvo la Dra. Allison McGeer, microbióloga médica y especialista en enfermedades infecciosas del hospital Mount Sinai de Toronto, que trabajó en la primera línea de la epidemia del SARS en 2003. «Se eliminó el virus antes de enfermarse y algunas personas que se infectan no desarrollan síntomas «.
«Por eso lo que ha funcionado es que todos usen máscaras y todos mantengan la distancia social, porque no se puede saber quién será la próxima persona infectada», agregó.
McGeer dice que los virus como la influenza, la varicela y el sarampión suelen presentar síntomas en el cuerpo antes de que las personas sean infecciosas, pero el virus detrás del COVID-19 es diferente.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. publicaron una guía científica actualizada esta semana que reconoció que las personas asintomáticas o presintomáticas representan más de la mitad de todas las transmisiones de COVID-19.
«La transmisión silenciosa es uno de los principales impulsores de los brotes», sostuvo Seyed Moghadas, profesor de matemáticas aplicadas y epidemiología computacional en la Universidad de York de Toronto.
Moghadas, autor principal de un estudio publicado en la revista PNAS sobre la propagación silenciosa de COVID-19, dice que esto subraya lo difícil que es controlar el virus, un desafío «magnificado» en espacios reducidos.
En Nova Scotia, que ha contenido con éxito la propagación del COVID-19 a lo largo de la pandemia a pesar del estallido de la burbuja del Atlántico esta semana, es clave atrapar a esos esparcidores silenciosos antes de que, sin saberlo, infecten a otros.
La Dra. Lisa Barrett, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Dalhousie, se ha asociado con las autoridades de salud pública en un proyecto piloto para utilizar pruebas rápidas de COVID-19 en personas sin síntomas en áreas de mucho tráfico de Halifax.
Solo han pasado unos días, pero lo que encontraron fue sorprendente.
El primer día analizaron a 147 personas y encontraron un caso asintomático, el segundo día analizaron 604 más y encontraron otro, y al tercer día hicieron 804 pruebas y encontraron cinco más.
«Reconocimos que hay muchas personas, incluso si están haciendo lo correcto, que no saben que están infectadas, no saben que son infecciosas y que podrían contagiarse a otras personas». dijo Barrett.
‘Una prueba negativa no es una licencia para socializar’
Un enfoque novedoso para evitar reunirse con seres queridos, mientras que sin saberlo es infeccioso, que ha surgido es hacerse una prueba de COVID-19 de antemano para detectarlo de forma preventiva.
Pero el momento de esa prueba es increíblemente importante y hay mucho margen de error, por lo que puede ser una estrategia menos efectiva de lo que parece.
Un nuevo estudio en la revista Science analizó a 1.178 personas infectadas con COVID-19 y más de 15.000 de sus contactos cercanos para determinar cuándo las personas eran más infecciosas.
Encontró que la mayor parte de la transición (87%) ocurrió en una ventana de tiempo bastante amplia, hasta cinco días antes o después de que aparecieran los síntomas, mientras que el 53% se encontraba en la fase presintomática.
«Es posible estar temprano en el ciclo de la enfermedad de modo que no se detecte ninguna presencia viral. Pero en dos días de repente eres infeccioso y ahora estamos jodidos», aseveró Deonandan, de la Universidad de Ottawa.
«Así que una prueba negativa no es una licencia para socializar».
Aún así, Deonandan dice que habrá personas que socializarán de todos modos, por lo que es mejor que lo hagan con precauciones como pruebas y autoaislamiento que nada, incluso si esas precauciones no son perfectas.
Ya sea que celebre la Navidad, Hanukkah, Kwanzaa o el solsticio de invierno, a los canadienses se les dice que consideren reunirse virtualmente, eviten las arriesgadas reuniones en interiores sin máscaras y, en su lugar, busquen formas de conectarse sin dejar de distanciarse físicamente.
