La Agencia Canadiense de Transporte no ha logrado resolver una sola queja de los canadienses que exigen reembolsos por vuelos cancelados desde el inicio de la pandemia de COVID-19.
El tribunal independiente dijo que ha sido inundado con cerca de 10.000 quejas desde mediados de marzo, cuando los viajes aéreos globales se paralizaron en gran medida, hasta el 16 de octubre.
La agencia confirmó que aún está procesando las quejas que recibió antes del 11 de marzo; todavía tiene que ocuparse de los casos presentados durante la crisis de salud pública.
Durante meses, el Ministro de Transporte de Canadá les ha dicho a los canadienses que si no están satisfechos con los reembolsos, el curso de acción es presentar quejas ante el tribunal.
Mucho retraso antes de que comenzara la pandemia
La demora se debe en parte a un atraso de dos años de quejas que recibió la CTA antes de la pandemia. El retraso está vinculado a una importante afluencia de quejas recibidas después de que las nuevas regulaciones de protección de pasajeros aéreos entraron en vigencia en diciembre de 2019.
COVID-19 obstaculizó los esfuerzos adicionales para procesar las quejas; La CTA pausó temporalmente sus conversaciones con las aerolíneas con respecto a las «actividades de resolución de disputas» hasta el 30 de junio de 2020 para permitir que las aerolíneas se concentren en asuntos más urgentes.
La agencia también otorgó a las aerolíneas una extensión hasta el 28 de octubre para responder a los pasajeros que buscan una compensación.
Pero la CTA dice que está avanzando para abordar el volumen de casos. La agencia procesó un número récord de quejas en el último año fiscal.
El tribunal administrativo también recibió un aumento de fondos para resolver los casos más rápidamente y dice que faltan semanas para comenzar con las quejas presentadas durante la pandemia.
Una batalla continua por el cierre
En Canadá, las aerolíneas han estado pidiendo ayuda financiera al gobierno para sobrevivir a una caída sin precedentes en los negocios durante el apogeo de la pandemia.
En muchos casos, las aerolíneas han estado emitiendo vales de viaje canjeables durante dos años, en lugar de reembolsos.
La CTA dijo que emitió una «declaración no vinculante» sobre la emisión de vales ante «circunstancias extraordinarias y sin precedentes» durante la pandemia.
La agencia dijo que la industria colapsó en todo el mundo y hubo una «ausencia de una obligación mínima general bajo la ley para que las aerolíneas paguen reembolsos por vuelos cancelados por razones fuera de su control».
Después de meses de indignación pública, WestJet anunció la semana pasada que cambiaría su política de reembolso el 2 de noviembre para devolver a los clientes dinero por vuelos cancelados debido al COVID-19.
Air Canada se dirigió a Twitter poco después y dijo que ya había reembolsado 1.200 millones de dólares hasta la fecha por boletos reembolsables cancelados durante la pandemia.
Las principales aerolíneas de Canadá, WestJet, Air Canada, Air Transat, Sunwing y Swoop, enfrentan una serie de demandas colectivas sobre reembolsos durante COVID y la audiencia de certificación en un tribunal federal está programada para el 2 de noviembre.
Gradek también cree que las aerolíneas se dieron cuenta de que no había apoyo público para un rescate del gobierno a menos que las aerolíneas reembolsaran a los pasajeros primero.
The Globe and Mail informó el viernes que el gabinete está deliberando sobre un paquete para el sector de la aviación que incluye reducir los aumentos de las tarifas de los aeropuertos y los préstamos a bajo interés.
