Un nuevo estudio que analizó cuánto tiempo puede sobrevivir el nuevo coronavirus en superficies, encontró que puede permanecer infeccioso en algunos espacios, incluidos los billetes de banco, durante al menos 28 días, siempre y cuando la temperatura sea la adecuada.
Publicado esta semana en el Virology Journal, el nuevo artículo describe cómo los investigadores probaron el virus en varias superficies, incluidos algodón y billetes de banco, a numerosas temperaturas para medir la vida útil del virus en estas diferentes circunstancias.
Descubrieron que el virus muere significativamente más rápido en superficies a temperaturas más altas y puede sobrevivir en varias superficies no porosas hasta por cuatro semanas, mucho más de lo que han indicado estudios anteriores.
De manera abrumadora, la evidencia ha demostrado que la principal forma en que se propaga el COVID-19 es a través de gotitas y al compartir aire con otros, pero eso no ha detenido el temor a la transmisión superficial. El lavado de manos sigue siendo uno de los métodos de prevención más importantes que promocionan los funcionarios de salud.
Estudios anteriores han analizado cuánto tiempo el SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, permanece infeccioso en diferentes superficies, y algunos estudios han encontrado que es cuestión de horas, y otros dicen que podrían ser días.
En este estudio, las superficies en las que los investigadores probaron el virus incluían billetes de banco australianos, que, como los billetes de banco canadienses, son de polímero, billetes de papel, vidrio, vinilo, acero inoxidable y algodón.
Los investigadores señalaron que querían incluir dinero porque es un objeto que viaja con frecuencia entre diferentes personas. El acero inoxidable, el vinilo y el vidrio son materiales que se encuentran en la mayoría de los espacios públicos, y el algodón se encuentra a menudo en la ropa y la ropa de cama.
Cuando un virus llega a una superficie, a menudo es a través de un estornudo o mediante gotitas expulsadas por la boca. Los investigadores diluyeron el SARS-CoV-2 “en una matriz orgánica definida […] diseñada para imitar la composición de las secreciones corporales” antes de colocarlo sobre los materiales para medir la longevidad.
Señalaron en el documento que la concentración del virus en cada muestra era alta, todavía «representa una cantidad plausible de virus que puede depositarse en una superficie».
Las muestras de cada material con el virus se colocaron en una “cámara climática humidificada” para que se pudiera mantener una humedad establecida del 50% de humedad relativa mientras las muestras se analizaban a diferentes temperaturas y períodos de tiempo.
Las muestras se analizaron a 20, 30 y 40 ºC y se inspeccionaron 1 hora, 3 días, 7 días, 14 días, 21 días y 28 días después de que el virus se introdujera por primera vez en el material.
Los investigadores encontraron que a 20 ºC, el virus podría sobrevivir durante al menos 28 días en todos los materiales, excepto en el algodón, el más poroso de los materiales probados.
El SARS-CoV-2 no se pudo detectar en el algodón después de 14 días.
«La mayor parte de la reducción del virus en el algodón se produjo muy poco después de la aplicación del virus, lo que sugiere un efecto de absorción inmediato», dice el informe.
¿Significa esto que cada billete de banco en nuestra billetera podría infectarnos? Según Colin Furness, epidemiólogo de control de infecciones de la Universidad de Toronto, no deberíamos saltar directamente a la alarma.
«Lo que estamos viendo empíricamente, clínicamente, con el rastreo de contactos, es que COVID no se está propagando mucho a través del tacto», dijo.
Es posible contraer el virus a través de superficies, dijo, «pero no sucede muy a menudo».
Argumentó que al principio de la pandemia, cuando teníamos una comprensión más laxa del virus, había un miedo mayor a cosas como la compra o el correo en términos de transmisión superficial. Pero en este punto, tenemos una mayor comprensión de cómo se propaga predominantemente COVID-19.
«Es espacio aéreo compartido», dijo Furness. “Son gotas, aerosoles y aire compartido con poca ventilación y contacto prolongado. Así es como te enfermas. Eso es lo que debe temer, y por eso me preocupa mucho, mucho, cenar en el interior. Y no es porque pueda tocar cubiertos contaminados. Es porque estás en esta habitación con muchas otras personas y no usas una máscara y compartes el aire «.
Este estudio llevó a cabo sus experimentos en un laboratorio del Centro Australiano para la Preparación de Enfermedades, con las muestras en completa oscuridad «para negar cualquier efecto de la luz ultravioleta», una de las formas en que las condiciones de los experimentos diferían de la vida real.
Un billete de banco en su bolsillo o billetera se frota contra otras cosas, explicó, sin que nadie lo moleste para medir la longevidad de un virus. Si las superficies también están expuestas a la luz solar, eso puede ayudar con una descomposición más rápida de cualquier virus en la superficie.
Estos estudios son el primer paso, dijo, y luego los investigadores “necesitan probar en el mundo real. ¿Cuál es el verdadero significado de esto?
«Y esos números suelen ser bastante diferentes»
Los números brutos del estudio tampoco pintan el cuadro completo. Aunque el virus todavía era detectable en la mayoría de las superficies a los 28 días, su concentración se redujo mucho más rápido que eso.
“Los virus no están vivos”, dijo Furness. “No pueden regenerarse, no pueden metabolizarse ni protegerse a sí mismos tan pronto como abandonan su cuerpo. Tan pronto como exhalas algún virus, el virus comienza a morir «.
La vida media del virus (el tiempo que tarda en reducirse en un 50%) en un billete de banco de papel a 20 ºC fue de 2,74 días, lo que muestra que la carga viral disminuye en concentración mucho más rápido de lo que sugerirían los 28 días. Después de 9.13 días, el 90% del virus desapareció.
En el algodón, a 20 ºC, la vida media fue de 1,68 días y se necesitaron 5,57 días para una reducción del 90% del virus.
De cinco a nueve días sigue siendo mucho tiempo para que un virus permanezca infeccioso en una superficie, aunque aún se desconoce en qué punto la carga viral sería demasiado pequeña para enfermar a una persona.
Los investigadores dijeron en el documento que la vida media prolongada de este estudio en comparación con otros podría deberse a las condiciones controladas que crearon para el experimento.
Si bien este estudio no significa que debamos entrar en pánico por la transmisión superficial, que sigue siendo una de las formas más raras de transmitir el virus, proporciona información sobre cómo la temperatura interactúa con la capacidad de supervivencia del virus.
Los investigadores no midieron ninguna de las muestras de virus a menos de 20 grados Celsius, pero observaron cuánto se aceleró la tasa de disminución del virus cuando la temperatura aumentó de 30 a 40 ºC. Extrapolando al revés de eso, postulan que si la temperatura bajara significativamente de 20 ºC, la vida útil del virus en varias superficies podría aumentar.
“Por lo tanto, estos datos podrían proporcionar una explicación razonable de los brotes de COVID-19 en los alrededores de las instalaciones de procesamiento de carne y almacenamiento en frío”, teorizan.
“En el invierno, en temperaturas bajo cero, la COVID durará [más] en las superficies”, dijo.
Agregó que el concepto de temperatura es algo que no se ha enfatizado lo suficiente cuando Canadá comienza a abordar su segunda ola.
“No es solo que los números estén aumentando”, dijo. «Los números están subiendo, mientras que las temperaturas bajan».
¿Lo mejor que puedes hacer?
«Debemos seguir lavándonos las manos y estar atentos», dijo Furness. «De hecho, durante el COVID, diría que el mejor resultado de lavarse las manos es en realidad para que no tenga otros resfriados que le hagan temer que tal vez tenga COVID».
