Los canadienses han realizado más de 830.000 reembolsos de los beneficios de ayuda de emergencia de COVID-19 a los que no tenían derecho, una estadística que, según algunos, refleja una confusión masiva sobre los programas federales acelerados.
Las cifras proporcionadas por la Agencia de Ingresos de Canadá (CRA) incluyen los reembolsos de los beneficiarios del beneficio de respuesta de emergencia de Canadá (CERB) y el beneficio de estudiante de emergencia de Canadá (CESB).
La CRA dijo que todos los reembolsos fueron voluntarios.
«Hay varias razones por las que se han realizado reembolsos voluntarios: si las personas solicitaron por error un pago CERB tanto de Service Canada como de la CRA por el mismo período, si un solicitante se dio cuenta más tarde de que no era elegible para el beneficio, o si un el solicitante regresó al trabajo antes de lo esperado «, dijo el portavoz de la CRA, Christopher Doody, en un correo electrónico.
El parlamentario conservador y crítico de los ingresos nacionales Philip Lawrence dijo que culpa del alto número de reembolsos al gobierno federal por no explicar los programas de beneficios a los canadienses.
«Durante la pandemia, los liberales enviaron continuamente mensajes contradictorios a los canadienses que solicitaban beneficios de emergencia. Esto causó confusión a muchos canadienses que no tenían claro si eran elegibles para los beneficios o no», dijo Lawrence.
«Era importante para el gobierno de Trudeau comunicar correctamente estos beneficios. Desafortunadamente, no lo hicieron y dejaron atrás a los canadienses».
La CRA afirmó que no podía citar una suma en dólares para los reembolsos porque el dinero se retiene en una cuenta general, junto con otros pagos no relacionados.
Los programas apresurados llevaron a confusión
Lluc Cerda, abogado laborista de Toronto, calificó la cantidad de reembolsos como «enorme» y también culpó a la falta de claridad por parte del gobierno federal cuando lanzó estos beneficios en los caóticos primeros días de la pandemia.
Dijo que las personas a menudo no podían comunicarse con los atareados agentes del centro de llamadas de CRA o Service Canada, y cuando se comunicaban con un agente, a veces recibían información contradictoria.
«Creo que con la forma en que se apresuró el plan, y quiero decir, los tiempos lo requerían, definitivamente hay mucha confusión y creo que esa es una gran parte de la razón por la que la gente lo está devolviendo», dijo Cerda.
La incertidumbre generalizada también puede haber llevado a algunas personas a solicitar beneficios y luego «aparcar» el dinero hasta el momento del pago de impuestos contra la posibilidad de que tenga que reembolsarse, dijo. Cerda agregó que la incertidumbre puede haber disuadido a algunas personas que en realidad eran elegibles para beneficios como el CERB incluso de solicitarlo.
20.000 consejos sobre sospechas de abuso
La CRA también le dijo que ha recibido más de 20.000 consejos confidenciales sobre sospechas de trampas relacionadas con los programas de ayuda de emergencia COVID-19.
Todos los consejos anónimos se revisan en busca de evidencia de fraude.
En junio, el gobierno liberal propuso una legislación que habría impuesto multas o incluso penas de cárcel a las personas que mintieron deliberadamente en las solicitudes del CERB. Dio marcha atrás después de una protesta pública y política.
El primer ministro Justin Trudeau justificó la medida como una forma de garantizar la integridad del programa, diciendo que el gobierno tomaría medidas enérgicas contra la pequeña minoría de «estafadores deliberados», pero que no buscaba sancionar a nadie que recaudara dinero involuntariamente.
En ese momento, el gobierno estaba bajo presión de los conservadores para implementar controles más estrictos para eliminar las reclamaciones fraudulentas y mantener un incentivo para que las personas regresaran al trabajo siempre que fuera posible.
