El programa de Asistencia de Alquiler Comercial de Emergencia de Canadá (CERCA por sus siglas en inglés), el cual fue diseñado para aliviar la presión sobre las empresas afectadas por la pandemia al cubrir una parte de su alquiler, vence a la medianoche de hoy, lo que deja a muchas empresas canadienses en la oscuridad sobre lo que Ottawa ha planeado para reemplazarlo.
CECRA cubría hasta seis meses de alquiler mediante la concesión de préstamos condonables por hasta la mitad del valor del alquiler mensual, a cambio de que el propietario redujera el alquiler.
Los inquilinos que participaran en el programa aún tendrían que aportar el 2% de su alquiler prepandémico, mientras que se esperaba que sus propietarios aceptaran una pérdida del 25% sobre el alquiler total pagado. El plan tuvo sus críticos desde el principio, siendo la principal queja de las empresas que la entrada dependía de la compra del propietario, que no tenía la obligación de participar.
Pero el plan seguía siendo un salvavidas destinado a permitir que los inquilinos se mantuvieran solventes y ayudar a los propietarios a evitar que sus propiedades se quedaran vacantes.
Pero ahora, cuando septiembre llega a su fin, el programa está llegando a su fin sin reemplazo en el horizonte. Eso preocupa tanto a los propietarios como a los inquilinos.
«Cuando el gobierno anunció el 8 de septiembre que iban a extender el programa para septiembre, dejaron en claro que no se renovaría a fin de mes, pero también dijeron que habría algo para reemplazarlo», dijo Perrin Beatty, CEO de la Cámara de Comercio de Canadá.
Agregó que «en este punto, las pequeñas empresas de todo el país están desesperadas».
‘Muy defectuoso’
«El programa en sí tenía muchos defectos», dijo Beatty, «pero era mejor que nada. Lo que tenemos hoy no es nada».
La Cámara de Comercio dice que quiere que cualquier programa de reemplazo envíe ayuda directamente a los inquilinos, en lugar de a los propietarios.
Fuentes de la Oficina del Primer Ministro, sugirieron que cualquier programa nuevo continuaría tratando directamente con los propietarios.
El líder del Partido Conservador, Erin O’Toole, pidió que los pagos de CECRA vayan directamente a los inquilinos cuando habló con el primer ministro, Justin Trudeau, antes del discurso del trono.
Desalojos para reanudar
La Federación Canadiense de Empresas Independientes (CFIB) ha estado presionando al gobierno para que actúe más rápido para reemplazar el programa, diciendo que aproximadamente uno de cada siete de sus miembros ahora está enfrentando la bancarrota de frente.
«No hay ningún alivio de alquiler a partir de ahora que nos lleve adelante durante el otoño», dijo la vicepresidenta de CFIB, Laura Jones.
Jones dijo que el problema se agrava por el hecho de que algunas prohibiciones provinciales sobre los desalojos expiran al mismo tiempo que CECRA, lo que significa que los inquilinos ahora pueden ser obligados a salir de sus instalaciones si no pueden pagar.
Jones afirmó que las empresas más afectadas deberían seguir recibiendo apoyo para el alquiler «al menos durante el otoño y probablemente durante más tiempo».
Los propietarios también están descontentos
Pero algunos de los propietarios que participaron voluntariamente en el programa CECRA dicen que los dejó sintiéndose quemados.
Pamela Feifer dijo que le gustaría que se supiera que los propietarios comerciales no son todas instituciones grandes, sin rostro y con bolsillos sin fondo. Algunas son sociedades de cartera de propiedad familiar como la de ella en Montreal, que ha estado en el negocio durante los últimos 50 años.
«Hemos tenido inquilinos durante 25 a 40 años que son como parte de nuestra familia», dijo. «Muchos de nuestros inquilinos no son inquilinos triple A. Son tiendas familiares cuya supervivencia gira en torno a esta tienda o restaurante».
Feifer dijo que su compañía también es una pequeña empresa «y solo estamos tratando de sobrevivir como todos los demás».
Agregó que su organización se apresuró a aprovechar CECRA e inmediatamente redujo el alquiler en un 75% para todos sus inquilinos. Pero la experiencia la ha dejado sintiéndose defraudada.
«Nos alegró saber que el gobierno de Quebec había prometido otro 12,5% para los propietarios en Quebec, y específicamente en Montreal, que se vieron más afectados que el resto de Canadá. Y desde entonces, ha sido solo información poco convincente», sostuvo.
Y aunque sus inquilinos tuvieron un descuento en el alquiler, ella no ha tenido tanta suerte con sus propios impuestos.
«En este momento nuestros impuestos son una locura, más de lo que podríamos obtener por el alquiler. Tenemos varias propiedades en Ste-Catherine, que tiene los impuestos más altos de Canadá», dijo.
