Expertos piden a las universidades restringir el acceso de China a la investigación sensible

El Departamento de Estado de Estados Unidos reveló la semana pasada que, durante los últimos tres meses, ha expulsado a más de mil «estudiantes graduados e investigadores de alto riesgo» chinos que trabajaban en universidades estadounidenses.

El Departamento de Estado dijo que sus visas fueron revocadas en virtud de la Proclamación Presidencial 10043 , emitida por el presidente Donald Trump a fines de mayo para contrarrestar «una campaña de gran alcance y con muchos recursos para adquirir tecnologías sensibles y propiedad intelectual de Estados Unidos, en parte para impulsar la modernización y la capacidad de su ejército, el Ejército Popular de Liberación «.

Washington no es el único que sugiere que el ejército chino ha alentado o incluso alistado a académicos a colaborar con sus contrapartes en Occidente, en persona o de forma remota, mientras enmascara sus afiliaciones con el Ejército Popular de Liberación [EPL] o sus institutos de aprendizaje, como el Universidad Nacional de Tecnología de Defensa.

En Canadá, el Comité de Asuntos Comunes sobre las Relaciones Canadá-China escuchó acusaciones similares en testimonios en las semanas previas a la prórroga, incluida la afirmación de que parte de la tecnología central detrás de la red de vigilancia de China se desarrolló en universidades canadienses.

En Australia, el Sydney Morning Herald documentó una sorprendente variedad de proyectos en los que científicos australianos colaboraron con universidades chinas para llevar a cabo investigaciones militares beneficiosas para el EPL, algunas de las cuales fueron financiadas por contribuyentes australianos. Gran parte de esa investigación encontró su camino hacia los nuevos sistemas de armas chinos o las redes de vigilancia empleadas por el régimen chino, dijo el Herald.

En 2018, el Instituto Australiano de Política Estratégica publicó un estudio que analizó la cantidad de artículos revisados ​​por pares y coautores de científicos del EPL e investigadores extranjeros. Encontró que las universidades de Australia y Singapur tenían el nivel más alto de colaboración.

Pero tres universidades canadienses también llegaron al top 10: la Universidad de Toronto (décimo lugar), la Universidad McGill (noveno) y la Universidad de Waterloo (cuarto).

Había poco más de 140.000 ciudadanos chinos estudiando en Canadá antes de que estallara la pandemia. La vicepresidenta de investigación de Waterloo, Charmaine Dean, dijo que el enfoque de su universidad en la ciencia y la ingeniería la hace naturalmente atractiva para los investigadores chinos, citando la inteligencia artificial y la robótica como dos áreas de cooperación particularmente fuerte.

Ella afirmó que la ciencia, no la geopolítica, es lo que tiene en mente a los investigadores de Waterloo. «Las personas tienden a trabajar con otros investigadores que son brillantes en todo el mundo para hacer avanzar un área», dijo.

Dean forma parte de un grupo de vicepresidentes de investigación de las 15 principales universidades de investigación de Canadá que se han reunido con funcionarios del Servicio de Inteligencia de Seguridad Canadiense (CSIS) para discutir su trabajo con sus homólogos chinos.

«Si el gobierno de Canadá quisiera brindar a las universidades un consejo completo sobre asuntos de seguridad nacional, o si hay alguna inquietud específica con respecto a la Universidad de Waterloo, creo que es realmente importante para nosotros escuchar eso», dijo. . «No podemos hacer evaluaciones sobre cuestiones de seguridad nacional».

Pero algunos en el mundo académico están rechazando ese punto de vista.

«Creo que depende de cada ciudadano de Canadá defender la seguridad nacional», dijo Margaret McCuaig-Johnston, quien pasó décadas en algunos de los puestos científicos más importantes del gobierno federal y formó parte del Comité Conjunto Canadá-China de Ciencia y Tecnología antes de unirse la Universidad de Ottawa, donde investiga la estrategia científica y tecnológica de China.

Dijo que la inteligencia artificial y la robótica son dos áreas de gran interés para el ejército chino.

«Están buscando ayuda de Canadá en inteligencia artificial, biotecnología, materiales avanzados, computación cuántica, todas las áreas que pueden ayudar a sus fuerzas armadas y también a otros aspectos de su economía».

‘La punta del iceberg’

McCuaig-Johnston dijo que Waterloo y otras universidades han recibido orientación de las agencias de seguridad de Canadá y deberían hacer más para protegerse contra transferencias de tecnología deshonestas a China, «particularmente cuando su universidad ha sido identificada como una de las diez mejores del mundo en asociación con el ejército chino.

«En 2017, hubo 84 publicaciones conjuntas entre investigadores canadienses e investigadores chinos con tecnologías militares», dijo.

Dean dijo que los investigadores solo pueden asumir que cualquier persona a la que se le haya otorgado una visa para estudiar en Canadá ya ha sido examinada. «Así que esa evaluación ya fue realizada por el gobierno de Canadá al permitirles venir aquí. Lo mismo con nuestros visitantes de investigación», dijo.

Pero Dean dijo que su función es facilitar los contactos, no erigir barreras.

«Si un vicepresidente de investigación comienza a interferir con las colaboraciones individuales para decir, ‘Sí, puede hacer esta investigación, no, no puede hacer esta investigación’, sin algún mecanismo que proporcione la justificación debida a un investigador, entonces creo que lo haríamos estar comenzando a caminar por un camino que pisaría la libertad de las personas para realizar investigaciones y también pisar la justicia debida ”, dijo.

Richard Fadden dirigió el CSIS de 2009 a 2013 y fue el primer director en hacer públicas sus preocupaciones sobre las campañas de influencia del Partido Comunista Chino. Desató un furor en 2010 cuando dijo que el CSIS sabía de políticos canadienses destacados bajo la influencia de Beijing.

Fadden dijo que cuestiona la afirmación de que la agencia que una vez dirigió no ha brindado orientación y asesoramiento a las universidades. También dijo que si las universidades no actúan por sí mismas, el gobierno debería bloquear áreas enteras de investigación en lugar de intentar investigar a miles de personas.

«Creo que estamos un poco locos porque en realidad no restringimos las áreas en las que los estudiantes chinos pueden estudiar», dijo.

Selle algunas áreas de investigación: Fadden

«Creo que hay probablemente… 10 o más áreas de estudio que tienen implicaciones de seguridad nacional», dijo, citando el alto valor de la investigación óptica para mantener la ventaja técnica de la OTAN sobre sus rivales.

“Hay algunas áreas en las que simplemente deberíamos decir: ‘No se puede estudiar en esas áreas. No se puede invertir en esas áreas, no se puede comprar en esas áreas’.

«¿Se enfadarán los chinos? Absolutamente. Pero no nos permiten hacer nada de esto en su país. Entonces, ya sabes, la reciprocidad es un principio importante de las relaciones internacionales».

Fadden dijo que si los países occidentales actúan al unísono para detener el derramamiento de tecnología militar en China, habrá menos retroceso para cualquier nación individual.

En este momento, dijo, Estados Unidos está cazando espías activamente de una manera que Canadá no lo hace.

«No nos preocupamos tanto por la seguridad nacional como Estados Unidos», dijo. «Así que creo que, desde esa perspectiva, somos vistos como un objetivo más fácil».

Mientras tanto, un portavoz del CSIS cuestionó la sugerencia de que la agencia no ha brindado suficiente orientación a las universidades.

«CSIS proporciona informes periódicos sin clasificar a muchas partes interesadas, incluidas las universidades, para que estén plenamente conscientes del entorno de amenazas que las rodea», dijo John Townsend. «Estas amenazas pueden incluir intentos de espionaje para robar información e investigaciones privilegiadas, así como la manipulación de estudiantes a través de interferencias extranjeras …»