SUDBURY – Las cancelaciones de autobuses escolares se están acumulando en Ontario, y los proveedores de transporte dicen que los temores relacionados con la pandemia de COVID-19 están agravando la escasez de conductores de autobuses existente en toda la industria.
Hasta el momento se han cancelado 12 rutas de autobús en las regiones de Gray-Bruce y Thunder Bay a partir del miércoles.
En Sudbury, el consorcio de servicios para estudiantes anunció el lunes que 23 rutas no se ejecutarán durante al menos la primera semana de clases porque no hay suficientes conductores que regresen al trabajo.
Los proveedores citaron la pandemia y los problemas de salud relacionados como razones para mantener a los conductores fuera del trabajo.
«La industria de los autobuses escolares ha estado luchando con la escasez de conductores durante más de cinco años y la pandemia mundial de COVID-19 solo ha empeorado el problema para este año escolar», dijo el martes el Departamento de Servicios de Transporte Estudiantil de Thunder Bay.
El comunicado dijo que la edad promedio de un conductor de autobús en el área es de 57 años, algunos de ellos de 70 años, y muchos conductores han decidido permanecer fuera del trabajo debido a los riesgos de salud relacionados con la edad del COVID-19.
«Respetamos su derecho a tomar esta decisión con respecto a su seguridad. Desafortunadamente, ahora nos enfrentamos a la lamentable situación de tener que suspender algunas rutas de autobús al comienzo del año escolar».
Debbie Montgomery, presidenta de Unifor Local 4268, que representa a los conductores de autobuses, dijo que el panorama completo de la retención y el reclutamiento de conductores aún se está sacudiendo y puede que no esté claro durante algunas semanas.
Pero dijo que la falta de claridad sobre los protocolos de seguridad y el acceso a equipo de protección personal ha contribuido a que la situación se desarrolle en toda la provincia esta semana.
«Ahora escuchamos que las rutas simplemente se están cancelando. No hay nada más que puedan hacer», dijo Montgomery por teléfono el miércoles.
«No pueden atraer gente nueva y no pueden quedarse con las que tenían. El vehículo puede estar allí, pero el operador no».
Sintiendo presión
Ella dijo que alrededor del 60% de los conductores de autobuses tienen más de 60 años y muchos sienten la presión de sus familias, que argumentan que un trabajo que paga entre $16 y $20 por hora no vale la pena el riesgo para la salud.
«Cuando no puedes confiar en tu protección, eso es enorme», dijo Montgomery. «Todos los días, al menos otra persona dice: ‘No puedo arriesgarme a esto»‘.
Las cancelaciones se producen semanas después de que se plantearon preocupaciones al sindicato, pidiendo una mejor orientación de salud y seguridad para la industria.
Montgomery dijo que las solicitudes del sindicato, incluidas las llamadas a una mayor compensación por nuevas tareas como asistir y asegurarse de que los niños permanezcan en sus asientos asignados, no han cambiado.
Se recomienda a los padres de Thunder Bay y Gray-Bruce que verifiquen en línea por las tardes y las mañanas si hay nuevas cancelaciones.
