Solo dos órdenes gubernamentales fueron suficientes para cerrar esencialmente la frontera internacional más larga del mundo para los visitantes.
Cuando EE. UU. y Canadá acordaron mutuamente en marzo cerrar la frontera para mitigar la propagación del coronavirus, nadie predijo que estaría cerrada durante tanto tiempo. Aún no hay una fecha concreta para su reapertura, aunque ha continuado el comercio entre los países.
«Hay una cercanía que definitivamente estamos perdiendo, pero puedo decirles que nadie con quien he hablado aquí quiere que la frontera se abra pronto. Los extrañamos, ciudadanos de los Estados Unidos, pero no nos sentimos cómodos abriendo la frontera», afirmó Bernadette Clement, alcaldesa de Cornwall, Ontario.
De este a oeste durante miles de kilómetros, en comunidades a ambos lados de la división nacional, el cierre de la frontera está redefiniendo no solo las relaciones económicas, sino también la vida personal, de formas que nadie esperaba.
«Esto realmente va a tener un impacto a largo plazo en nuestras comunidades, económica, social y en todas las cosas que son realmente importantes para nosotros», dijo Tim Currier, alcalde de Massena, Nueva York, una comunidad «hermana» de Cornualles, a solo varios kilómetros al otro lado de la frontera al otro lado del río San Lorenzo.
Mayor dolor en el lado canadiense de la frontera
Statistics Canada informó recientemente que los viajes en automóvil a través de la frontera se redujeron alrededor del 95% en ambos lados.
Durante décadas en estas comunidades fronterizas, la gente ha cruzado en ambas direcciones todos los días para asistir a una escuela o programa de capacitación, ir de compras o por entretenimiento.
En cierto modo, el cierre de la frontera ha sido víctima de su propio éxito. Los bienes y servicios esenciales han seguido fluyendo a través de la frontera de manera eficiente y sencilla, sin que las cadenas de suministro se vean afectadas en gran medida.
Canadá y los EE. UU. Mantienen una de las relaciones comerciales más importantes del mundo, con alrededor de $ 1.9 mil millones en comercio cada día. Si bien las reglas se aplican por igual en ambos países, el dolor económico no se ha distribuido de manera uniforme en la división Cornwall-Massena.
«No hay duda sobre el impacto económico. Tenemos pequeñas empresas que no han reabierto, tenemos algunas que nunca volverán a abrir porque dependen en gran medida del tráfico canadiense», dijo el alcalde Currier.
El alcalde Clement dice que Cornwall está sintiendo la pérdida económica de la clientela estadounidense, pero con una economía más grande y dinámica, el daño no ha sido tan grave.
Y a medida que las tasas de infección aumentaron en los EE. UU., divergiendo de la curva pandémica aplanada de Canadá, el solo hecho de ver autos con placas estadounidenses alarmó a muchos canadienses.
Una encuesta realizada en julio por Ipsos mostró que más de ocho de cada 10 canadienses quieren que la frontera permanezca cerrada hasta al menos fin de año.
Consejo de Mohawk de Akwesasne: superando la frontera
«El desafío para nosotros al estar justo en la frontera es que vemos un aumento en los casos en los Estados Unidos en su conjunto. Algunos estados tienen más casos que todo el país de Canadá. Tenemos que tener cuidado con eso», dijo el Gran Jefe Abram Benedict. del Consejo Mohawk de Akwesasne.
El Mohawk de Akwesasne se extiende a ambos lados de las fronteras de Estados Unidos y Canadá y sus 13.000 residentes ocupan una posición única. Han mantenido su derecho a viajar entre los dos países incluso durante esta pandemia.
Al presentar sus tarjetas de identificación para demostrar su condición de indígena, pueden cruzar la frontera para viajes esenciales en los EE. UU. O Canadá para comprar, realizar operaciones bancarias, ir a un médico o controlar a los miembros de la familia.
También significa que están exentos de una cuarentena de dos semanas al ingresar a Canadá.
Benedict dice que eso significa que quienes tienen placas del estado de Nueva York a menudo se ven en Cornwall y sus alrededores. La mayoría de los residentes canadienses ahora comprenden que tienen derecho a estar allí, pero Benedict dice que su comunidad tiene una mayor responsabilidad de mantener a todos a salvo.
