Nada detuvo a los Heat de Miami, ni sus propios errores, de conseguir el pase a las finales de la Conferencia Este al vencer por 94-91 a los Bulls de Chicago en el quinto partido de la eliminatoria de semifinales que ganaron por 4-1 al mejor de siete.
Su rival en las finales será el ganador de la serie de semifinal que disputan los Pacers de Indiana y Knicks de Nueva York, con ventaja de 3-1 para los primeros, que mañana, jueves, en el Madison Square Garden pueden concluir la serie si logran un nuevo triunfo.
James volvió a ser el líder de los Heat con 23 puntos (5-14, 1-3, 12-15), ocho asistencias, siete rebotes y dos recuperaciones de balones en los 44 minutos que jugó.
La estrella de los Heat sigue siendo el verdugo de los Bulls en la fase final, ya que los ha eliminado tres de las cuatro veces en las que se han enfrentado en series de los playoffs.
«Los Bulls demostraron que son un equipo luchador, con gran clase, que nunca se rinden y aunque tengan bajas importantes siempre están en los partidos», destacó James. «Creo que al final fuimos superiores y logramos el objetivo de los cuatro triunfos que nos aseguran seguir en la lucha por la defensa del título de campeones».
El escolta Dwyane Wade, que fue duda hasta antes del partido por la contusión que sufre en la rodilla derecha, concluyó el duelo con 18 tantos, seis asistencias, cinco rebotes, dos recuperaciones de balón y puso un tapón.
«Sabía que tenía que ayudar al equipo y aunque la rodilla a veces me duele y otras no, al final hicimos lo necesario para conseguir la victoria», declaró Wade.
Junto a James y Wade, el pívot Chris Bosh logró 12 puntos, siete rebotes y puso tres tapones, mientras que el ala-pívot Udonis Haslem llegó a los 10 tantos, que lo dejaron como el cuarto de la lista de los jugadores de los Heat que tuvieron números de dos dígitos.
Los Heat, que lograron 18 puntos de ventaja en el primer cuarto (22-4) se fueron al descanso con una desventaja de seis tantos (47-53), que los Bulls incrementaron hasta 11 en la segunda parte e hicieron que hubiese suspense en el marcador hasta el bocinazo final.
Los Heat reaccionaron en el cuarto periodo al conseguir un parcial de 25-14 que les dio la victoria, aunque los Bulls con el base Nate Robinson y el alero Jimmy Butler tuvieron sendas oportunidades de haber forzado la prórroga de acertar con sus tiros de triples ante los fallos de Miami en tres posesiones de balón.
Robinson anotó un triple a falta de 1:43 minuto para concluir el tiempo reglamentario y acercó a los Bulls al parcial de 94-91, que sería el definitivo porque ninguno de los dos equipos volvió a anotar.
Butler provocó la perdida de balón de Bosh en la siguiente posesión de los Heat, pero el ala-pívot Carlos Boozer falló un tiro de campo, y el equipo de Miami por mediación de Wade tampoco pudo anotar y los Bulls los imitaron sin que al final pudiesen empatar el marcador y forzar la prórroga.
Por su parte, los Bulls, que siguieron con las bajas del base Kirk Hinrich (lesionado), del alero sudanés Luol Deng (enfermo) y de su estrella, el base Derrick Rose, en fase de recuperación de la grave lesión de ligamentos que sufrió en la rodilla izquierda, tuvieron a Boozer como su líder con un doble-doble de 26 puntos y 14 rebotes.
Robinson llegó a los 21 puntos y Butler consiguió 19 tantos, cinco rebotes, cuatro asistencias y recuperó tres balones, mientras que el escolta reserva Richard Hamilton fue el sexto hombre al aportar 15 anotaciones.
El pívot Joakim Noah no pudo ser factor ganador al capturar nueve rebotes y anotar sólo tres tantos.
Por su parte los Heat tendrán descanso hasta la próxima semana que será cuando de comienzo la serie de las finales que se disputaran al mejor de siete partidos y tienen de nuevo la ventaja de campo.
Si los Pacers ganan el quinto partido a los Knicks, entonces se repetirán las finales del año pasado que comenzarán el lunes en el American Airlines Arena, de Miami, si ganan los Knicks y fuerzan un sexto partido, entonces el inicio, con cualquiera de los dos equipos, no será hasta el miércoles.
Redacción Deportes (EE.UU.), 15 may (EFE).-
