El alcalde de London Hablo: sobre su intensión de reelección, de Rob Ford, del presupuesto de la ciudad, de su supuesta reunión secreta con concejales y su caso ante la corte.
En esta edición compartí 15 minutos con el alcalde de la ciudad Joe Fontana, el burgomaestre habló de todo y sin tapujos.
Magazine Latino:
¿Alcalde, su administración alcanzó sus objetivos de este año 2013?
Fontana: En pocos días voy a presentar un informe de nuestra administración a la comunidad y al consejo de la ciudad. Allí los ciudadanos se enterarán de todo lo que hemos logrado en el último año, y creo que la gente se impresionará de nuestro plan estratégico, de su desarrollo económico y su diversidad.
Estoy muy satisfecho de que una gran parte del trabajo, en el inicio de la administración, se necesitaba que estuviéramos listos. Que tuviéramos todos los planes en marcha y que nos moviéramos en asuntos de empleos y desarrollo económico. Esa era la prioridad número uno, y también asegurarnos de que los impuestos se mantuvieron asequible.
Te puedo decir que este año pasado, a través del comité de planificación y de diversos comités en el fondo de desarrollo económico, alcanzamos más de 500 millones de dólares en nuevas iniciativas económicas. Se inició y puedo nombrar las cuatro áreas: Número uno, es el gran desarrollo comercial en la 401 y en la calle Wellington, que van a producir 1.200 puestos de trabajo; y alrededor de un desarrollo de 200 millones de dólares, que será importante y también proporcionará una nueva mirada a la ciudad pues lucirá como una pasarela.
En segundo lugar , comenzamos a desarrollar las tierras soho, que son las tierras cerca del antiguo hospital Victoria, y otra vez hemos visto el sector privado, ayudando a que nuestros proyectos avancen, eso va a ser algo increíble, nuevo desarrollo que abarque a los jubilados. También las zonas no residenciales, a lo largo de nuestro río, con paseos malecones y cafeterías.
La otra cosa que hicimos fue que aprobamos el plan al sur oeste. Y, como usted sabe, que es la zona suroeste de la ciudad, que, de hecho, ha tenido un desarrollo lento debido al mantenimiento. Pero el plan está listo, de modo que toda la parte sur oeste de la ciudad estará en auge en los próximos años.
De hecho, es una de las áreas en donde la gente quiere vivir, te puedo decir que la construcción de viviendas, nos ha dejado a nosotros sin lotes residenciales en la zona sur oeste de la ciudad.
En el norte hemos desarrollado y está en auge a lo largo de Sunningdale.
Y por supuesto nuestro centro, pasamos nuestro plan maestro, en el que finalmente se habla de lo que queremos que sea nuestro centro, y conseguíamos un gran interés y una gran cantidad de propuestas de nuevas oficinas comerciales y residenciales, por supuesto vamos a celebrar la llegada de Fanshawe College no sólo con el edificio que acaban de renovar, sino también con la nueva adquisición en Dundas y Richmond que traerá 1.500 estudiantes en los próximos años.
Es una gran oportunidad y necesitamos prepararnos para lo que estamos haciendo. La semana pasada aprobamos el plan maestro para el plan de mantenimiento a lo largo de nuestro corredor vial de la 401.
M.G: ¿Qué significa este plan?
J: Este plan es el desarrollo industrial a lo largo del corredor entre el veterans memorial parkway y a lo largo de la carretera 401 hasta coronel Talbot road. Eso es cerca de 10 kilómetros a lo largo del corredor TLC y, que no ha sido desarrollado más, por estar fuera de nuestro límite de crecimiento urbano, pero ahora, desde anoche, el Concejo aprobó una estrategia de suelo industrial que abrirá la posibilidad de que grandes compañías inviertan en la adquisición de tierras.
Necesitamos grandes parcelas; tenemos pequeñas parcelas en toda la ciudad al este, al sur, al norte y el oeste, pero necesitamos grandes parcelas porque más y más compañías quieren grandes parcelas, en los últimos tres años hemos atraído cuatro nuevas empresas. Como sabes, las cifras de empleo a veces toman mucho tiempo para bajar la tasa de desempleo.
La Junta de conferencia de Canadá dice que London crecerá aún más, por eso estamos planeando cosas emocionantes, como el cuidado de la salud, hospitales y la Universidad que está planeando más alumnos internacionales y ciertamente están mirando nuestras oportunidades con Colombia, Brasil, Argentina y América Latina en general.
Creo que hay muchas cosas que ofrecer y se están buscando para desarrollar escuelas secundarias internacionales, London es un muy atractivo, por ser un lugar económico para vivir.
Otras cosas que estamos haciendo, que son muy importantes, porque habla de nuestra calidad de vida, es que hemos señalado seis distritos patrimonio de nuestra ciudad. La aldea Wortley, es el barrio número uno en el país, el pueblo wortley lo designamos como un distrito herencia, woodfield ya lo era, lo hemos hecho también con blackfriars, hemos hecho una en el centro de la ciudad.
¿Y por eso buscamos otros? Porque queremos asegurarnos que esas áreas sean mantenidas. Hemos empezado a mover nuestras artes y herencia cultural, plan de prosperidad que es importante. ¿Por qué? Por ejemplo sé que los latinos son artistas musicales, que tienen mucha cultura y queremos desarrollar todos los talentos de todos nuestros ciudadanos y tener un plan de prosperidad de las artes es cómo se van a desarrollar las artes a lo largo de nuestra ciudad. Es muy importante para la economía, pero es aún más importante, incluso, para nosotros culturalmente y el hecho es que queremos una ciudad muy diversa; es cómo creer que lo podemos hacer. Así sucesivamente una serie de frentes desde los hoteles económicos y sociales para la comunidad y asegurándonos que seguimos trabajando en nuestra prioridad número uno que es trabajo, pero debemos asegurarnos que estamos mirando hacia afuera, para todos nuestros ciudadanos, porque algunos todavía están sufriendo y luchando con la economía y tenemos que asegurarnos que ellos también salgan adelante.
MG: ¿Cree usted que el gobierno federal ha ayudado a su administración?
J: El gobierno federal nos proporciona algo de dinero en lo que respecta a la infraestructura, espero que nos siga apoyando.
El suroeste de Ontario sigue sufriendo. Hemos creado 5.000 nuevos puestos de trabajo netos, que significa que hemos superado la recesión más grande que el mundo haya visto jamás en el 2008 y 2009, pero todavía tenemos el desempleo del 7,9%, así que todavía me preocupo cada día. Ese es mi trabajo. Encontrar nuevos puestos de trabajo y oportunidades y tratar de mantener los puestos de trabajo que hay aquí.
El gobierno federal ha sido de gran ayuda, pero el gobierno provincial ha sido más favorable. Por ejemplo, Están colocando 125 millones de dólares a lo largo de ese corredor. Ellos están ayudando a construir cuatro nuevos intercambiadores por lo que hace posible el desarrollo de la carretera nafta.
La provincia sigue tomando algunos de los gastos que los municipios tienen y ayuda en la fiscalidad, porque todas las ciudades del país no puede vivir de 9 centavos de la torta de impuestos. 9 centavos de cada dólar que recibimos. Sin embargo, los municipios tienen el 50% de las responsabilidades de tener buenas carreteras, estamos ampliando el tránsito, estamos ante cuestiones ambientales por lo que se espera que hagamos milagros, pero no llegará una gran parte de la torta de impuestos.
Gran parte del dinero se destina a los gobiernos federales y provinciales. Recibimos dinero de los impuestos a la propiedad, que es una base muy pequeña, para hacer un montón de cosas. Así que le decimos a los gobiernos federal y provincial que deben ser socios en la mesa, que nosotros no podemos hacerlo solos. Y también creo que el sector privado tiene una parte muy grande en ayudar a construir nuestro pasillo, nuestra autopista NAFTA, nuestra sala de conciertos o que continúe la construcción de nuevas viviendas, el nuevo centro comercial, nueva zona industrial, ya que ayudan a traernos nuevos tributos.
MG: Ha hablado de cómo los impuestos no han aumentado en los últimos tres años, pero nuestras facturas de Hydro ha aumentado un 2%. ¿Qué piensa sobre esto?
J: Bueno, puedo decir que en el Hydro tenemos muy poco control sobre los precios. Como usted sabe, London Hydro es una de las empresas hidroeléctricas más eficientes de la provincia. Pero tiene que comprar la energia a otra compañía y esos precios siguen subiendo. Y en eso tienes razón, 2 % de Hydro es difícil para la gente. Desafortunadamente con nuestra agua, teníamos que pasar nuestro nuevo presupuesto de agua que durante el último año se va 7 u 8 por ciento hasta que podamos conseguir una financiación estable de alrededor de 2 o 3 por ciento al año, porque desde hace años no pusieron las inversiones en infraestructuras.
Pero quiero decirle a la gente acerca de lo que pueden hacer por su agua. Si utilizamos menos agua, pagaremos menos dinero y ayudamos en la conservación de este recurso. Lo mismo con la hidráulica. Creo que si la gente mira a las oportunidades que hay para ahorrar energía hidroeléctrica, y por lo tanto el cambio de ciertos hábitos, su cuenta al menos podría mantenerse o no subir. Pero todo el mundo ha de hacer su parte. Pero no puedo controlar esos precios. Puedo controlar los impuestos. Es por eso que creo que hemos sido capaces de tomar 20 o 30 millones de dólares en el último par de años fuera del presupuesto, sin sacrificar los servicios. Y seguimos buscando formas, de estado, capaz de ahorrar dinero y hacer cosas diferentes porque entiendo el sentir de las personas que tenían que pagar altos impuestos. Hay dificultades. Las personas de la tercera edad y sus familias siguen sufriendo.
MG: ¿Para cambiar de tema, ¿puedo preguntarle cómo va su situación personal?
J: Seguro
MG: ¿Cómo va su proceso, y qué se puede compartir con la comunidad latina a cerca del mismo?
J: No puedo hablar de mi caso, obviamente, pero estoy seguro de que cuando el proceso termine, ya que he dicho que soy totalmente inocente, y me siento muy seguro de que cuando el proceso se realice sobre todos los hechos, saldrá a la luz y la gente va a entender que fue lo que sucedió.
No puedo decir otra cosa solo que será un buen final de proceso.
MG: Eso es bueno saberlo alcalde. Pero qué piensa usted acerca de su colega, Rob Ford, en Toronto y su situación?
J: No puedo hablar acerca de los problemas personales de alguien. Conozco al alcalde Ford, con el que he hablado unas cuantas veces. Me he reunido con él porque Toronto y London podrían trabajar juntos.
Esto es una decisión para la gente de Toronto. En lo personal, lo siento realmente por él. No hay ninguna duda de que hay algunas cuestiones que son difíciles de lidiar y realmente lo siento por él como persona y le deseo lo mejor en su intento de obtener ayuda. Como alcalde, estaba haciendo un buen trabajo, de acuerdo a los residentes de Toronto, que tal vez tienen una opinión diferente en los últimos dos o tres semanas, pero yo no tengo nada que decir. Mi principal preocupación es la ciudad de London en primer lugar.
MG: Hace un par de semanas LFP escribió un artículo acerca de una reunión secreta entre usted y algunos concejales. ¿Qué dice usted sobre esto?
J: Como usted sabe que la investigación fue iniciada por el defensor del pueblo, funcionario que gastó mucho tiempo y dinero analizando si hubo o no una reunión ilegal en este restaurante.
Yo me encontré con dos o tres concejales, y no fue planeado, era sólo un desayuno. Al final un comité de la CEIP se encontró con un pequeño problema técnico que dice, en el que tres o cuatro de nosotros estábamos juntos.
Pudimos haber hablado de algo que nadie puede recordar. Entiendo las reglas, sé cuáles son las reglas. No tendríamos una reunión en un restaurante público si queríamos hablar de asuntos privados de la ciudad.
MG: Y la última pregunta alcalde, ¿cuál es el gran objetivo en 2014, su último año de administración?
J: 2014 será un año muy importante. Vamos a discutir el presupuesto, y creo que he indicado a la gente que tengo la intención de mantener mi compromiso de entregar un cuarto año en 0 pese a la presión, el objetivo es alcanzar un presupuesto en 0 sin renunciar a los servicios básicos que necesitamos.
En segundo lugar, muchas de las cosas que hemos hecho y los planes que ya están terminados, tenemos que asegurarnos de que estos se encuentren todos completos. Acción. Es la palabra clave para el 2014 debido a que todos los planes se llevarán a cabo. No hay excusas. Sé que hay ciertas cosas que todavía tenemos que ir a través de, pero sin ninguna escasez de nuevo desarrollo, por tanto, nuevos puestos de trabajo, los impuestos y las oportunidades para la gente y ese ha sido mi trabajo y preocupación por los últimos tres años. Sólo quiero recordar que en 2011 tuvimos el más alto de los permisos de construcción de más de 1 mil millones en nuestra historia. En 2012 fue de 800 millones, que fue uno de los primeros cinco. En 2013 vamos a llegar 800 millones de nuevo. En 2014 me siento muy seguro de que si todos nuestros planes, para el futuro, se unen tendremos otro año excelente en la construcción, más permisos de construcción, más puestos de trabajo, nueva evaluación, nuevos impuestos para que podamos seguir construyendo una creativa y bella ciudad muy innovadora.
MG: ¿Está pensando en la reelección?
J: Por supuesto, amo esta oportunidad de hacerlo nuevamente. Me encanta la gente. He estado en 2.000 eventos en los últimos tres años y así es como me entero de mi ciudad. Quiero dar las gracias a todas las organizaciones y personas que hacen el trabajo positivo e increíble cada día. El usuario no puede leer sobre ello, pero es mi trabajo como alcalde agradecer a todas aquellas organizaciones y personas que han hecho con esto una gran ciudad. Así que me encanta mi trabajo, me encanta conocer gente, me gusta hacer el trabajo que es necesario y siempre he dicho que si el trabajo no se hace, voy a correr de nuevo. Yo incluso no quiero pensar en las próximas elecciones todavía porque quiero estar totalmente centrado en conseguir el trabajo hecho, porque si empiezas a pensar en la reelección piensas que tal vez yo no debería hacer esto, tal vez no voy a hacer esto «porque usted querrá posponerlo .Yo he sido determinante siempre, me puse una meta de conseguir ciertas cosas. Vamos a realizar la campaña en la última parte de 2014.
MG: Bueno, antes de irnos, ¿cuál es el mensaje para la comunidad latina en London estos días de fiesta?
J : Una de las cosas más bonitas que conozco, tal vez porque soy italiano y, por tanto, tengo algo de sangre latina , pero esto habla a toda nuestra gente, pero especialmente a la comunidad latina, en días festivos como Navidad, donde las familias se reúnen, donde la fe es lo más importante para nosotros. No hay nada como la Navidad en la comunidad latinoamericana. De hecho uno de mis discos favoritos es de José Feliciano, Feliz Navidad o Santana. Así que me encanta la música latina, su felicidad tan vibrante y que nos hace sentir bien todos los días. Así que me gustaría desear la mejor salud, la felicidad, la prosperidad y el amor a nuestra comunidad latina. Ustedes son una contribución increíble para nuestra ciudad y queremos seguir ayudando a construir sus vidas, sus nuevos negocios, construir sus nuevas oportunidades. Y, de hecho, mi objetivo, es porque quiero a más gente que venga a vivir a London, quiero más latinos que vengan a London a vivir para construir sus negocios y sus puestos de trabajo.
