El fugitivo sospechoso de disparar y matar a un hombre, luego publicar un video de la matanza en Facebook, se suicidó hoy después de una corta persecución policial, según los investigadores.
La policía de Pennsylvania dijo que Steve Stephens, de 37 años, fue detectado el martes por la mañana en el condado de Erie, en la esquina noroeste del estado, a unos 160 kilómetros al este de Cleveland. La policía recibió un consejo de un empleado de McDonald’s de que su Ford Fusion estaba estacionado fuera del restaurante de comida rápida.
Ordenó un pollo de 20 piezas McNuggets y patatas fritas, de acuerdo con el gerente.
El dueño del restaurante Thomas DuCharme Jr. le dijo a Erie Times-News que sus empleados trataron de «comprar algo de tiempo para los policías» diciéndole a Stephens que su orden de papas fritas se retrasó. Stephens dijo que no tenía tiempo para esperar y se marchó, dijo DuCharme.
La policía tomó el rastro en una persecución que duró unos tres kilómetros antes de que Stephens detuviera su vehículo y se suicidara, dijeron las autoridades.
«Mientras los oficiales se acercaban a ese vehículo, Steve Stephens se suicidó», dijo el jefe de policía de Cleveland, Calvin Williams. «Habríamos preferido que no hubiera terminado de esta manera», agregó, diciendo que él y la comunidad tendrían «muchas preguntas» para Stephens.
La búsqueda de Stephens en todo el país comenzó hace tres días cuando, según la policía, publicó un video de sí mismo matando a Robert Godwin Sr., de 74 años, un trabajador jubilado de fundición que tenía 10 hijos.
Stephens, que no tenía antecedentes penales previos, no fue sospechado en ningún otro asesinato, dijeron funcionarios de Cleveland. Stephens dijo en un video separado en Facebook el domingo que ya había matado a una docena de otros.
La motivación de Stephens no está clara.
Williams dijo a periodistas que los investigadores estaban en el área de Erie, a unos 150 kilómetros al este, porque era el último lugar donde se detectó el teléfono celular de Stephens.
La policía está trabajando para volver sobre sus pasos y determinar si tiene alguna ayuda durante su huida de la ley, dijo. Pero Williams señaló que hay muchos lugares para esconder – bosques, graneros, granjas – en las zonas rurales de Pensilvania.
Más temprano en el día, otro investigador dijo que Stephens podría haber estado recibiendo ayuda, y predijo que podría no ser tomado vivo.
«O está muerto en alguna parte o alguien lo ha encerrado en alguna parte, en una casa», dijo el mariscal estadounidense Peter Elliott.
No se cree que Stephens conociera a Godwin, quien según los medios de comunicación dijo que pasó la mañana del domingo de Pascua con su hijo y su nuera antes de ser asesinado.
Beech Brook, un centro de salud conductual en un suburbio de Cleveland, donde Stephens había trabajado como consejero de trabajo para adolescentes y jóvenes desde 2008, dijo en un comunicado el martes que Stephens había aprobado una amplia revisión de antecedentes.
En entrevistas antes de la muerte de Stephens, algunos parientes de Godwin perdonaron a su asesino.
«Lo perdono porque todos somos pecadores», dijo Robby Miller, hijo de Godwin, en una entrevista con CNN.
Otros eran menos simpáticos.
«Todo lo que puedo decir es que desearía que hubiera caído en una lluvia de 100 balas», dijo a CNN la hija de Godwin, Brenda Haymon. «Ojalá hubiera caído así en lugar de que se disparara a sí mismo».
Sólo se quebró
Antes de la muerte, la vida de Stephens parecía estar desentrañando bajo el peso de las deudas de juego y problemas con su novia.
En otros vídeos de Facebook, dijo que no tenía opciones y que quería matar a tantas personas inocentes como pudiera, aunque las autoridades no encontraron ninguna evidencia de otros asesinatos.
El video que pretendía mostrar a Stephens matando a Godwin fue eliminado por Facebook después de unas horas. En ella, dijo: «Me rompió, yo sólo rompió.» Pero la policía no especularía sobre su motivación.
La policía de Chicago arresta a un niño de 14 años en Facebook
Stephens también mencionó el nombre de una mujer y le dijo a Godwin: «Ella es la razón por la que esto está a punto de sucederte». Godwin, que estaba recolectando latas de aluminio en ese momento, no parecía reconocer el nombre.
La mujer de la que Stephens habló, Joy Lane, dijo en un mensaje de texto a la CBS que «hemos estado en una relación durante varios años y lamento que todo esto haya sucedido».
También dijo que Stephens era «un buen tipo» que era bueno para ella y sus hijos.
La policía dijo que Stephens tenía permiso para llevar un arma oculta.
