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Quebec 2017: trenes, dinero para educación, reducciones de impuestos para los quebequés austeros

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El primer ministro de Quebec, Philippe Couillard, a la derecha, estrecha la mano con el ministro de Finanzas de Quebec, Carlos Leitao, momentos antes de presentar el discurso del presupuesto el martes.

Pequeñas reducciones de impuestos y mayores aumentos esperados para la salud y la educación impulsarán el gasto del gobierno de Quebec en 2017.

El cuarto presupuesto del gobierno liberal, presentado el martes, continúa un esfuerzo iniciado el año pasado para aliviar el dolor de las medidas de austeridad que marcaron el inicio de su mandato.

En su discurso ante la Asamblea Nacional, el ministro de Hacienda, Carlos Leitao, lo calificó como un presupuesto de buena noticia, «sostenible y responsable» , que equilibre «esperanza renovada» con prudencia.

El elemento escaparate de los liberales, que hicieron campaña en promesas de recortes de impuestos, es la eliminación retroactiva de la llamada contribución a la salud.

Su abolición para 2017 fue anunciada el otoño pasado. Ahora los quebequenses que ganan menos de $ 134,095 no tendrán que pagar su contribución de 2016, que pondrá entre $ 50 y $ 175 de nuevo en sus bolsillos este año.

Ese pago retroactivo fue uno de los peores secretos guardados en la ciudad de Quebec en las semanas que precedieron al presupuesto.

Pero la mayoría de los observadores sorprendentes fue un alivio adicional del impuesto sobre la renta en forma de un aumento de $ 14.890 para el umbral de impuestos cero.

Esto se traduce en una reducción del impuesto sobre la renta de $ 55 por cada contribuyente. Como señaló el columnista de la Coalición Avenir Québec, François Bonnardel, eso no es suficiente para cubrir una taza semanal de café en Tim Hortons.

Inyecciones a la salud, educación

La educación y la salud figuraron entre los sectores más afectados por los presupuestos reducidos presentados en 2014 y 2015.

Con un superávit proyectado de casi $ 2.5 mil millones para 2017-2018, esos ministerios verán el gasto total aumentado 4.4 y 4.3 por ciento respectivamente.

Pero para muchos que trabajan en esos campos, la reinversión no compensará los fondos perdidos en años anteriores.

«Si nos fijamos en el nuevo dinero que se pone en el sistema educativo este año, son sólo $ 170 millones», dijo Pierre-Antoine Harvey, economista de la CSQ, uno de los sindicatos de maestros más grandes de la provincia.

«Eso no es suficiente, estamos hablando de $ 800 millones en recortes en los últimos siete años de los gobiernos liberales».

En general, los gastos consolidados de Quebec aumentarán en un 3,8 por ciento para 2017-2018, en comparación con el aumento del 4,5 por ciento del año pasado.

Las cifras contrastan con el modesto aumento del 1,4% en 2014-2015 y del 1,1% en 2015-2016.

Deuda decreciente

Pero 2015 también representó un punto de inflexión en el combate de Quebec con la deuda pública. Desde entonces, la deuda bruta de la provincia como porcentaje del PIB ha disminuido, y se prevé que seguirá disminuyendo en un futuro próximo.

Incluso si el presupuesto de este año no resuelve por completo los recortes del pasado, algunos expertos en finanzas públicas creen que apoya al gobierno en contra de posibles desaceleraciones en la economía global.

«Este gobierno está haciendo algo responsable, se está dando un poco de margen de maniobra si las cosas van al sur», dijo Marie-Soleil Tremblay, profesor asociado de la École Nationale d’Administration Publique.

Tránsito público en ruta

El presupuesto de Leitao también establece medidas para varios proyectos importantes de transporte público, que el ministro de Finanzas espera que tengan beneficios a largo plazo para la economía de la provincia.

El proyecto más glamoroso y ambicioso de estos proyectos es el proyecto ferroviario ligero de $ 6 mil millones para Montreal, encabezado por el fondo de pensiones público de Quebec, la Caisse de dépôt et placement.

La Caisse ya ha comprometido $ 2.7 mil millones. En el presupuesto del martes, Quebec prometió ganar más de 1.300 millones de dólares. Pero nada de eso se gastará en otros cinco años.

Quebec está esperando ansiosamente que Ottawa coincida con ese compromiso, un anuncio que probablemente llegará a finales de este año. El resto se compondrá por una contribución a la electrificación de la red por parte de Hydro-Québec, así como por varios esquemas de tributación inmobiliaria.

Con gran parte de los fondos ahora solidificados, la construcción en la red de 67 kilómetros está programada para comenzar este año. Leitao estaba lleno de confianza en el proyecto.

«Satisfará las expectativas de los usuarios y será un escaparate excepcional para el know-how de Quebec», dijo en su discurso sobre el presupuesto.

Junto con el LRT, el presupuesto de Leitao también trae la tan discutida extensión de la línea azul del Metro de Montreal un paso más cerca de la realidad.

Los fondos para la extensión, si bien no están en el presupuesto de este año, se incluirán en el plan de infraestructura de diez años del gobierno. Lo mismo se hizo para un sistema de tránsito rápido de autobuses propuesto en la mayor área de la ciudad de Quebec.

Que significa todo esto?

Los liberales presentarán un presupuesto más antes de dirigirse a las urnas en el otoño de 2018. Los presupuestos prudentes de Leitao de los últimos dos años probablemente sean un elemento central de su plataforma de reelección.

Para los partidarios del gobierno, Leitao ha logrado controlar los gastos y los costos de la deuda. Con las reinversiones a gran escala en el transporte público en el horizonte, y una ventaja competitiva en la tecnología, Leitao dice que ha colocado a la provincia para el futuro.

Pero para los detractores, el presupuesto de Leitao hace poco para revertir tendencias preocupantes. El cuidado de la salud sigue estando muerto de hambre, las escuelas se desmoronan y la infraestructura en las zonas rurales de Quebec es insuficiente.

Hacer pagos de la deuda como una prioridad, mientras que ser tacaño con el gasto, equivale a tocar el violín mientras Roma se quema, dijo la Oposición.

«Queremos que todo el excedente sea reinvertido en servicios», dijo Nicolas Marceau, crítico de finanzas del Parti Québécois, ex ministro de Hacienda.

«Los recortes de los últimos tres años fueron enormes … Están tratando de reparar el daño, pero es sólo una reparación parcial».

François Legault, líder de la Coalición Avenir Québec, ridiculizó el enfoque de «parar y marchar» del gobierno para gastar como una estratagema electoral barata.

«Es una manera de tratar de ganar algunos votos», dijo Legault. Es mala gestión.

La Asamblea Nacional pasará las próximas semanas estudiando el presupuesto antes de que se presente para una votación.

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