Desde lejos, el derramamiento de sangre inspirado en el ISIS en la Península del Sinaí parece fresco y amenazador, pero el ex comandante canadiense de la fuerza multinacional de mantenimiento de la paz en la región dice que el conflicto se ve muy familiar.
La violencia, que volvió a estallar el fin de semana pasado cerca de Rafah, a lo largo de la frontera con Gaza, lleva consigo un eco de Afganistán, dijo el general de división. Denis Thompson.
Muchas de las condiciones sociales, económicas y culturales que alimentan la insurgencia talibán en Afganistán están presentes en la creciente región desértica entre Egipto e Israel, dijo Thompson.
Y agregó, aunque no hace que las noticias sean tan frecuentes en los medios de comunicación occidentales, el ejército egipcio está luchando contra una insurgencia feroz que parece ser más una franquicia para el Estado Islámico que una extensión profundamente arraigada de la auto-descripción califato.
«Son insurgentes locales de inspiración global», dijo Thompson a CBC News en una entrevista reciente. «Y su esfuerzo es realmente utilizar la marca [ISIS] para atraer a los reclutas, y localmente están tratando de corregir muchas quejas de larga data que tienen con el gobierno egipcio».
Es un punto importante para los políticos canadienses y para el público entenderlo, dado que el contingente canadiense en la Fuerza y Observadores Multinacionales (MFO) es la misión de paz más grande de este país y que se ha vuelto cada vez más peligrosa en los últimos tres años.
El año pasado, el principal comandante militar de Canadá advirtió que la misión, a la cual Canadá contribuyó por primera vez en 1985, se estaba volviendo más violenta y tal vez menos viable.
El general Jonathan Vance hizo el comentario cuando el gobierno liberal comenzó a elaborar su nueva política de defensa en torno a las promesas de devolver a los militares a las operaciones más benevolentes de las Naciones Unidas con bandera.
Hay aproximadamente 70 soldados canadienses entre los 1.300 soldados de 12 naciones que forman la fuerza de la MFO , que opera fuera del marco de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas y se estableció como parte de los acuerdos de paz de Camp David entre Egipto e Israel a finales de los años setenta.
La misión se volvió más peligrosa
«La misión evolucionó debido a la introducción de un actor no estatal conocido como el Estado Islámico», dijo Thompson, que sirvió como comandante de la fuerza de tarea canadiense en Kandahar en 2008-09, mientras que los combates con los talibanes llegaron a su punto máximo.
Los paralelos lo golpearon casi de inmediato.
El noreste del Sinaí está densamente poblado por los palestinos desplazados y las tribus beduinas desafectadas, tres de las cuales tienen graves quejas contra el gobierno egipcio. Una insurgencia local, Ansar Beit al-Maqdis (Apóstoles de Jerusalén), se rebautizó Wilayat Sinai – Provincia de Sinaí – y prometió lealtad al ISIS.
«La presencia del Estado Islámico en su área de operación sin duda le hace sentarse y prestar atención», dijo Thompson en su primera entrevista desde que entregó el mando de la fuerza observadora a principios de marzo a un general australiano.
Lo que separa a la provincia de Sinaí de su grupo de padres extremistas en Siria, Irak e incluso en Libia es que la organización no ha sido capaz de apoderarse de un territorio, a excepción de una prolongada batalla con las tropas egipcias en julio de 2015, La ciudad beduina de Sheikh Zuweid, en el norte de la península.
El grupo fue derrotado a un costo de varias decenas de vidas, según informes de medios locales. Pero ese fue el punto de inflexión, y Thompson dice que la MFO ha pasado mucho tiempo asegurándose de que el grupo «no nos puso en su mira».
Los ataques de cohetes ocasionales comenzaron poco después de eso, y las áreas cerca de la base de la fuerza del observador fueron sembradas con las bombas de la carretera que Thompson cree fueron dirigidas sobre todo a las fuerzas egipcias.
En junio de 2015, la base norte de la fuerza en al-Gorah fue golpeada por un ataque de mortero. Allí es donde estaban las tropas canadienses.
Dos meses más tarde, un soldado estadounidense fue herido de bala y herido por un francotirador, y en septiembre de 2015 un vehículo de la MFO golpeó una bomba en la carretera. Dos soldados de paz de Fiji fueron heridos, y las tropas estadounidenses que acudieron a la escena fueron golpeadas por un segundo explosivo.
Nadie murió, pero Thompson dice que las lesiones representaron una escalada significativa, y que eventualmente llevó a la reubicación de algunos elementos de la fuerza a otro campo más al sur.
Política y desarrollo
Incluso aún, los signos de que la provincia del Sinaí se estaba transformando en una amenaza regional o incluso global eran esquivos. La inteligencia tenía pocos indicios de una afluencia de combatientes extranjeros; No hubo financiación externa y ningún esfuerzo para establecer un gobierno de sombra.
«Esos tres elementos nunca existieron en un grado que me preocuparía», dijo Thompson.
Pero hay otros factores en juego.
En particular, el surgimiento de la provincia de Sinaí también ha sido alimentado por la oposición al presidente Abdel Fattah el-Sisi. Los insurgentes cuentan entre su número ex oficiales del ejército egipcio que están enojados con el derrocamiento del ex presidente Mohamed Morsi y la Hermandad Musulmana.
«En muchos sentidos es similar a Afganistán», dijo Thompson. «Hay muchos paralelos allí, y debe haber un enfoque integral si Egipto desea resolver este problema en algún momento».
Subrayó que «no es crítico con Egipto de ninguna manera», pero dice que el gobierno todavía tiene que hacer frente a la pobreza subyacente y las condiciones económicas que están impulsando la insurgencia.
«Eventualmente, y sé que habiendo hablado con los gobernadores del norte y del sur de Sinaí, sé que se ocuparán de la parte de desarrollo de la imagen para asegurar que la gente del Sinaí cree que su gobierno está trabajando en su nombre», dijo
